1 惊魂穿越，恶邻上门1983年4月17日清晨，南方青山村的雾气还未散尽，
鸡鸣声从远处传来，划破了山村的寂静。地点是夏家老屋，一座低矮的土墙灰瓦房，
院墙由碎石垒成，歪斜处用木棍撑着。院子里堆着半干的柴草，灶台冷清，锅盖边缘积着灰。
堂屋门半开，门槛被磨得发白，门框上挂着一串晒干的辣椒，颜色已经褪去大半。
宁溪睁开眼的时候，脑子里像被人塞进了一团乱麻。她记得自己还在办公室加班，
报表还没改完，眼前一黑就什么都不知道了。再醒来，已是这间陌生的屋子，
躺在一张硬邦邦的木板床上，身上盖着洗得发白的粗布被。她坐起身，
低头看了看自己的手——指节粗糙，虎口有一道浅疤。镜子里的女人穿着靛蓝色粗布褂子，
头发用蓝布条利落盘起，眼角有细纹，眼神却透着不属于这个年纪的沉静。
记忆如潮水般涌来。她穿了，穿成了一个同名同姓的继母。原主脾气暴躁，
对两个孩子非打即骂，和邻里争执不断，三天前在河边摔了一跤，头撞石头，人没救回来。
债没还，孩子没人管，名声臭遍全村。而现在，这一切都落在了她身上。屋里很安静。
小虎坐在堂屋门槛上，手里啃着半个窝头，穿着打补丁的灰布衫，头发支棱着，
右膝上的月牙形疤痕露在裤管外。他看她的眼神像防贼，一句话不说，只冷冷盯着。
小柔缩在堂屋角落的小板凳上，怀里紧紧抱着一只褪色的布老虎，
左眼角那颗朱砂痣在昏暗光线下格外明显。她低着头，
手指无意识地拽着宁溪昨夜给她缝补过的衣角，听见动静就轻轻抖一下。宁溪没说话，
先去了灶房。米缸掀开只看到底，盐罐也快空了。她心里清楚，
眼下最要紧的不是温言软语哄孩子，而是立住脚跟。在这村里，没有威信，站都站不稳。
就在这时，院门“吱呀”一声被推开。来的是喻桃花。她是隔壁院子的寡妇，三十不到，
总涂着猩红口红，今天穿了件紧绷的碎花的确良衬衫，腰肢一扭一扭地进来，
手里提着个竹篮。村里人都知道她是什么货色。丈夫早死，嘴甜手长，
见谁家男人多看两眼都要撩拨几句。宁溪的记忆里，这女人三天两头上门挑事，
嘴里喊着“关心孩子”，实则专捡难听话往人心上戳。“哎哟，宁嫂子总算醒了？
”喻桃花声音又尖又亮，几步就跨进院子，“我听说你病了好几天，
赶紧摘了点青菜萝卜送来，可别饿着孩子。”她说着把竹篮往灶台边一放，
嗓门故意提高：“当娘的要是倒下了，苦的可是娃啊。”宁溪转过身，脸上没什么表情。
她没接话，也没道谢，只是走过去，慢慢打开竹篮。里面是几把青菜，两个萝卜，
表面看着还行，但靠近一闻，已有淡淡酸味。她伸手进去，
从底下抽出一片菜叶——边缘发黑，背面已生出霉斑。她捏着那片叶子，举到阳光下，
声音不高，却让整个院子都静了下来：“这菜，放了几天了？
”喻桃花脸上的笑僵了一下：“我刚摘的，怎么了？”“刚摘的？”宁溪看向她，
“菜心都烂了，霉都长出来了。你是真不知道，还是装不知道？给孩子吃坏肚子，
你担得起吗？”喻桃花脸色变了：“你什么意思？我好心好意送菜，你还嫌我不成？
”“我是嫌。”宁溪把菜叶往她面前一递，“你要真是为孩子好，就该把烂菜挑出去。
可你偏偏混在一起送来，是想看我喂孩子吃坏肚子，回头再落个苛待继子女的名声？
”围观的几个邻居原本站在院外探头，此刻纷纷交头接耳。“可不是嘛，
这菜确实不对劲……”“宁家媳妇以前是凶，可这话也没说错。”喻桃花嘴唇哆嗦，
强辩道：“我在供销社买的，就这样！要怪也该怪他们卖烂菜！
”宁溪冷笑：“那你更该拿着菜去找供销社退钱。既然你不找，偏把烂菜送我家来，图什么？
图我倒霉？”人群哄笑起来。喻桃花脸色铁青，指甲掐进掌心，狠狠瞪了宁溪一眼：“行，
你厉害，我看你能横到几时！”说完转身就走，背影狼狈。宁溪没追，也没再说话。
她把竹篮拎到院角，连菜带篮一起扔进了柴堆。小虎一直坐在门槛上，
听到喻桃花说“那女人迟早害你们”时，拳头攥得发紧，指节泛白，但他终究没动。
小柔依旧缩在角落，听见外面笑声才悄悄抬头，看见宁溪站在阳光里，背挺得笔直，
像一棵风吹不动的树。宁溪走进灶房，开始烧水。柴火噼啪作响，火光映在她脸上，
明暗交错。她望着跳动的火焰，眼神沉定。她知道，这一仗赢了，但只是开始。
喻桃花不会善罢甘休，村里流言也不会停。她没有金手指，没有靠山，
只有一个残破的家和两个对她充满敌意的孩子。但她也不是那个任人踩踏的继母了。
她会一步步，把这日子，重新活过来。2 饭碗打翻，鸡蛋面的温情灶房里的水烧开了，
锅盖被蒸汽顶得微微晃动。宁溪站起身，走到米缸前掀开盖子，里面只剩一层薄薄的碎米粒。
她又打开盐罐，指尖捻了捻，只剩下几颗发潮的盐粒粘在罐底。她没说话，
转身从柜子里取出最后半把挂面，又摸出两个鸡蛋，轻轻放在灶台边。小虎还坐在门槛上，
半个窝头早就啃完了，手里捏着一根草茎来回搓着。他抬眼看了宁溪一眼，眼神里带着防备，
像是等着她开口训人，或是像从前那样摔锅砸碗地闹一场。可她什么也没说，只是低头生火，
添柴，倒水，动作利落却安静。小柔缩在堂屋角落的小板凳上，
怀里依旧抱着那只褪色的布老虎，左眼角那颗痣在昏黄油灯下显得格外清晰。
她听见灶房传来锅铲碰锅底的声音，手指不自觉地攥紧了布老虎的一只耳朵。饭做好了。
宁溪端出三只粗瓷碗，每碗都盛了热腾腾的面条，上面卧着一个完整的荷包蛋，
蛋黄微微颤着，香气顺着灶房门飘了出来。她把碗摆在桌上，轻声说：“吃饭了。
”小虎没动。他盯着那碗面，鼻翼微动，喉结滚了一下，又迅速别过脸去。宁溪也不催，
自己先坐下，低头吃了一口。汤有点淡，但面很软，咬起来顺口。她吃得慢，却不迟疑。
小柔悄悄抬头看她，又看看那碗面，脚尖在地上蹭了蹭，却没有站起来。就在这时，
小虎突然伸手，猛地一扫——“哐当”一声，他的饭碗被掀翻在地，面条和汤汁泼了一地，
蛋黄碎开，沾在泥地上。屋里一下子静了下来。宁溪放下筷子，没看他，也没说话。
她起身从墙角拿过扫帚和簸箕，蹲下身，一点一点把碎瓷片扫进簸箕里。接着又拧了块抹布，
跪在地上擦那些溅开的汤渍。她的手背青筋微微凸起，虎口那道疤在油灯下若隐若现。
她擦得很仔细，连墙角缝里的面汤都没放过。小虎站在原地，嘴唇抿成一条线，
拳头攥得指节发白。他本以为她会骂，会打，会摔东西回敬他。可她没有，
甚至连一句重话都没有。她只是收拾干净，然后重新回灶房，又煮了一碗面。这一次，
她把面端出来，还是放在他刚才的位置，依旧卧着一个完整的荷包蛋。“再饿着，胃要坏的。
”她说。小虎梗着脖子不看她，也不接话。宁溪没再劝，转身去洗锅。水哗啦啦地冲着铁锅，
灶膛里的火苗跳了一下，映在她脸上，光影晃动。小柔终于挪了过来，站在堂屋门口，
眼睛盯着那碗新煮的面，手指紧紧拽着宁溪的衣角。宁溪停下手中的活，
蹲下来平视她：“怕黑的人最知道黑夜多难熬。阿娘以前也一个人睡，怕得不敢闭眼。
后来学会点灯，亮着光，心就踏实了。”她说这话时声音很轻，像在讲一件平常事。
小柔睫毛颤了颤，嘴唇动了动，没出声，却慢慢松开了她的衣角，往前迈了半步。
宁溪把那碗面轻轻推到她面前：“吃吧，凉了就不好吃了。”小柔看了看她，
又看了看那颗完整的蛋，犹豫了几秒，终于坐下来，拿起筷子，一点点挑起面条往嘴里送。
她吃得小心，一口一口，连汤都喝得干干净净。吃完后，她把碗轻轻放在桌上，低着头，
声音细得几乎听不见：“……谢谢阿娘。”宁溪心头一震，没应声，只点了点头。
她又看向小虎。他仍站在原地，背对着灶房门，肩膀绷得紧紧的。宁溪走过去，
把另一碗面放在灶台边沿：“不吃也别浪费。”她说完就转身去整理锅碗瓢盆，背对着他，
不再看。屋外风刮了一下，油灯闪了闪。过了好一会儿，脚步声轻轻响起，
是拖着鞋底磨地的声音。接着，是碗被端起的轻响，是筷子碰碗沿的细微碰撞。
宁溪的手顿了顿，继续刷着锅。她听见他在灶房门口站着，吃得很慢，但每一口都咽了下去。
一碗面吃完，他没说话，也没放下碗，而是转身走进灶房，把空碗搁在锅沿上，
位置摆得整整齐齐。然后他转身走了出去，脚步比来时轻了些。小柔已经爬上床，钻进被窝，
却没立刻闭眼。她望着宁溪铺床的背影，忽然小声问：“阿娘，明天……还有面吗？
”宁溪回头看了她一眼，笑了笑：“有。”她吹灭油灯，屋子里陷入黑暗，
只有灶膛里未熄尽的余烬发出微弱的红光。她坐在床边，听着两个孩子的呼吸声渐渐平稳。
小虎躺在里侧的床上，背对着她，被子拉到下巴，一只手搭在床沿外，指尖微微蜷着。
宁溪轻轻掖了掖他的被角。他没动，也没睁眼，呼吸依旧均匀，可肩膀稍稍塌了下来。
夜很深了。窗外树影不动，屋内三人同眠一室，呼吸交错。宁溪闭上眼，
脑中只有一个念头：路还长，但她不会再退。第二天清晨，天刚蒙蒙亮，小虎早早起了床，
走到院里劈柴。斧头落下时，他停了一下，回头看了一眼屋里还在熟睡的宁溪。
然后继续挥斧，木屑飞溅。小柔醒来时，发现枕边多了个用旧布缝的小荷包，
里面装着几颗晒干的山楂片。她攥着荷包，悄悄走到宁溪床前，张了张嘴，最终还是没出声。
宁溪睁开眼，冲她笑了笑：“醒了？洗脸水在灶上。”小柔点点头，抱着荷包跑向灶房。
宁溪起身穿鞋，走出屋子。院子里，柴堆整齐了许多，地上散落的木块都被归拢到了墙角。
她抬头看了看天，云层稀薄，日头快要出来了。小虎停下手中的活，擦了把汗，
低声说了句：“柴够烧两天。”宁溪嗯了一声：“辛苦你了。”他没应，
低头把斧头靠在墙边，动作认真得像是在完成一件大事。宁溪走进灶房，开始淘米煮粥。
锅里的水渐渐沸腾，米香弥漫开来。小柔捧着山楂荷包，站在灶门口，看着她忙碌的背影，
忽然轻声说：“阿娘，我想学做饭。”宁溪回头看了她一眼，笑了：“好啊，等你再大点，
阿娘教你。”小柔用力点头，站在她身边，踮起脚想看清锅里的样子。
宁溪伸手把她拉近了些。阳光从灶房门口照进来，落在三人身上。3 扎针疑云，
真相浮出阳光斜照进灶房，宁溪正低头翻动铁锅里煎着的玉米饼，油花在热锅上噼啪跳起。
小柔坐在旧木桌旁，手里攥着一支秃了头的铅笔，在纸上一笔一划写着“家”字。
她写得很慢，手腕微微发抖，可最后一横拉得又直又稳。“阿娘，我写好了。”她抬起头，
嘴角刚扬起一点笑意。话音未落，她脸色猛地一白，手一松，铅笔滚落在地。
身子向侧边一歪，整个人从板凳上滑了下来，倒在泥地上。宁溪扔下锅铲冲过去，
蹲身探她的鼻息，心跳急得像鼓点，额头却不烫。她迅速撩起小柔的袖子，
肘窝内侧有三个细小红点，排成三角形，针尖大小，边缘微肿。她没出声，
只将孩子轻轻抱起，转身进了里屋，放在床上。又顺手把门帘掀开一角，让风能透进来。
外头已有脚步声杂乱响起。喻桃花挤在最先到的人群里，披着件褪色红毛衣，
嗓门拔得老高：“哎哟我的天！这是怎么了？该不会是——被亲娘拿针扎的吧？
”她往前凑了一步，假惺惺伸手要摸小柔的脸，被宁溪侧身挡开。“别碰她。
”宁溪声音不高，却压住了嘈杂，“都往后退些，屋里闷，喘不上气。”人群稍稍后撤，
目光仍黏在床前。喻桃花冷笑一声：“你倒会装好人！前两天还在饭桌上摔碗砸锅，
现在孩子倒下了，就晓得心疼了？谁不知道你这继母心狠？”宁溪没看她，
只低头仔细检查小柔的衣服。领口平整，袖口也无破损，但当她轻轻托起手臂时，
指尖在腋下夹层处触到一根极细的硬物。她不动声色，用指甲小心夹出——是一根绣花针，
针尖泛着暗红，像是沾过血。她取来一块干净布巾，把针包好，攥在掌心。“要是真想伤她，
会把针留在身上？”她终于开口，目光扫过众人，
“谁见过扎完人还把凶器插在孩子胳膊里的？这不是栽赃是什么？”“呵！
”喻桃花叉腰站定，“你说栽赃就是栽赃？那你倒是说说，谁干的？莫不是你自己演戏，
好博个清白名声？”有人附和，有人迟疑。宁溪没争辩，转身走到柜子前，
从最底下翻出小柔昨夜换下的那件蓝布衫。她把衣服摊在桌上，
指着领口一处几乎看不见的抽丝处：“你们看这里。”她从针线筐里取出自家织的粗麻线，
又从布包里抽出一根从衣服抽丝处挑出的纤维，两相对比——一边纹理粗疏，
一边却细密带斜纹。“我们家用的是手工纺的棉纱，线头不齐，但不会断丝。可这根线，
是从斜纹处崩开的，断口整齐，是机织布才有的特征。
”她抬头看向村东头常帮人补衣的老织工张婶：“您来看看，这布料，
是不是咱们村哪台织机特有的毛病？”张婶戴上老花镜，凑近看了半晌，
眉头越皱越紧：“这……这断丝走向不对劲。咱们村就一台织机轴歪了，
织出来的布总有这种斜断线——那是你家桃花嫂子的机子。”人群瞬间安静。
所有人的视线转向喻桃花。她脸色一变，强撑着笑：“胡扯！我那机子早坏了，半年没动过！
再说了，谁证明这衣服是昨晚脱的？说不定是她自己藏了几天，今天拿出来诈我？
”宁溪没接她的话，而是从灶台边拿出一个竹筛，里面晾着几片晒干的艾草。她翻动草叶，
从底下取出一小块折叠整齐的碎花布角——正是与小柔衣服同款的布料，颜色花纹一致。
“这块布，是你上回‘送菜’时围裙上蹭下来的。”她声音平静，“我当时觉得眼熟，
就收起来了。刚才比对了一下，经纬走向，和这根断丝完全吻合。”她顿了顿，
看着喻桃花：“你昨晚来过我家后院，踩断了篱笆边的野薄荷。我今早看见脚印，
还没来得及问。”喻桃花嘴唇哆嗦起来，眼神闪躲：“你……你血口喷人！我没进过屋！
”“你的确没进屋。”宁溪盯着她，“你是趁我给小虎缝补丁时，从窗缝塞进去的。
可你忘了，小柔睡觉爱翻身，袖口会在枕头上磨。那根针，原该藏在领口夹层，
结果却被蹭到了肘窝——因为你用的力气太大，针头穿过了里衬。
”她一步步逼近：“你恨我揭了你送烂菜的事，更恨我让孩子们叫我一声‘阿娘’。
可你没想到，伤一个孩子，反而让我成了她们真正的依靠。”人群哗然。
几个妇人低声议论：“真是她干的？”“为了争口气，
竟拿孩子下手……”“亏她还天天念佛呢！”喻桃花脸涨成猪肝色，猛地一跺脚：“我不认！
你们全是串通好的！”她转身要走，却被两个壮实妇人拦住去路。宁溪没再说话，
只把那根包好的绣花针放进火柴盒，塞进柜顶的陶罐里。她回到里屋，扶起刚睁眼的小柔。
孩子脸色依旧苍白，可眼神清明，望着门口那个曾对她笑得甜腻的女人，
轻轻抓住了宁溪的袖子。喻桃花回头瞪来，眼中怨毒如刀。宁溪迎着她的目光，不动。
午后阳光照进院子，药草在竹筛里泛着微苦的香气。小柔靠在宁溪肩头，昏昏欲睡。
宁溪一只手搂着她，另一只手搭在陶罐边缘，指尖缓缓摩挲着粗糙的罐口。
院外传来一声鸡叫，惊起几片落叶。她的手指忽然一顿。4 河边危机，
舍身救人宁溪的手指在陶罐边缘停了一瞬，随即收了回来。
她低头看了看小柔还在昏睡的小脸，轻轻把被角掖好，转身走到灶前，
将灶膛里残余的柴灰扒开，重新添了两根干枝。火苗慢慢窜起，映得她侧脸微亮。
她没再看窗外，也没去想喻桃花临走时那双眼睛里的恨意。有些事，防不住，也躲不开，
只能等它来。第二天一早，村里几个妇人吆喝着要去河湾洗衣。宁溪听见动静，
回屋摸出小柔的蓝布衫，仔细检查了领口袖口才放心。她牵着孩子出门时，
特意让小柔走在自己靠河的那一侧。河滩上已经聚了不少人。妇女们蹲在浅水边，搓着衣服，
说笑声响成一片。河水比平日宽了些，颜色发浑，岸边浮着几片落叶打着旋儿。
宁溪寻了块平整的石头坐下，把带来的衣物浸进水里。小柔站在她身后，两手抓着她的衣角，
目光怯怯地扫过人群。喻桃花也在，离她们不远，正用力捶打着一条床单，水花四溅。
她今天穿了件桃红衬衫，头发梳得油亮，嘴角一直挂着笑，可那笑从没到过眼底。
宁溪低着头，手指在粗布衣领上来回揉搓。水凉，指尖有些发麻。她正拧干一件褂子，
忽然听见身后“扑通”一声闷响。她猛地回头，只见小柔已在河中挣扎，
身子被水流带得直晃，脑袋忽沉忽浮。宁溪连喊都来不及，甩掉鞋子就冲进河里。
水一下子漫过腰际，脚底踩到的不是沙石，而是滑腻的青苔。她咬牙往前蹚，
眼看小柔又被暗流扯远了一截，她深吸口气，扎进水里。水下浑浊，
只能隐约看见一团影子往下沉。她伸手乱摸，右手虎口突然一痛，像是蹭到了什么硬物，
但她没松手，终于抓住了一只脚踝。她用尽力气蹬底上浮，破水而出时大口喘气，
一手托住小柔的头，一手划水往岸边游。岸上有人惊叫，有人往后退。
宁溪拖着湿透的孩子爬上河滩，膝盖重重磕在泥地上也没顾得上疼。她把小柔翻过来，
轻拍后背，孩子咳了几声，吐出一口水，睁眼看到她，嘴唇哆嗦着，
喊了声：“阿娘……”宁溪紧紧抱住她，胸口剧烈起伏。这时，
喻桃花的声音尖利地刺了过来：“谁看见了？明明是宁溪把她推进去的！
我亲眼瞧见她一把搡下去，还装模作样跳水救人！”有人迟疑着点头，也有妇人皱眉不语。
一个胖婶子低声说：“可她要是真想害孩子，何必又自己跳下去？”“你懂什么！
”喻桃花冷笑，“这种人就是想博名声！说不定早算好了，只要救上来，
大家就得夸她是好继母！”宁溪没理她。她解开自己的外衣裹住小柔，
抬头看向喻桃花：“你说我推的？那你离她最近，怎么没拉她一把？
”喻桃花梗着脖子：“我吓懵了！谁能想到你会这么狠心？”“你吓懵了？”宁溪声音不高，
却压住了嘈杂，“那你刚才还站得稳稳当当，连鞋都没湿？小柔落水的地方离你不过三步，
你动都没动。”人群安静了一瞬。宁溪抹了把脸上的水，继续道：“你恨我揭穿你拿针的事，
我不怪你。可你不该拿孩子出气。她才多大？你真下得了手？”“胡说八道！
”喻桃花脸色涨红，“你血口喷人！我什么时候碰过她？”话音未落，
河堤边一棵歪脖子树后，走出个瘦小身影。是个八岁左右的男孩，手里还攥着一根狗尾巴草，
脸上带着怯意。他站定后，声音发抖地说：“我……我看见了。是桃花婶子。
宁姨弯腰搓衣服的时候，她突然伸手，把妹妹推下去了。”众人哗然。
男孩又小声补充：“她还说了句……‘看你娘救不救得了你’。”空气仿佛凝住了。
喻桃花的脸一下子白了，嘴唇抖得说不出话。她瞪着那孩子，眼神像要吃人：“你胡说！
谁让你来的？是不是她买通你污蔑我？”男孩吓得后退半步，
却仍站着没走：“我没撒谎……我就在这儿摘草，看得清清楚楚。你要不信，
去问老槐树下的石头，上面还有你的脚印！”宁溪缓缓站起身，怀里小柔缩得更紧。
她没再看喻桃花，只低头问怀里的孩子：“怕不怕？”小柔摇头，小声说：“阿娘在，不怕。
”宁溪轻轻“嗯”了一声，抱着她一步步走上河堤。泥水顺着她的裤腿往下淌，
在身后留下一串湿印。傍晚，屋里生了火。宁溪坐在灶前，一边烘着头发，
一边给小柔换上干爽的衣裳。孩子靠在她怀里，眼皮渐渐合上，呼吸变得均匀。
窗外天色已暗，风穿过门缝，吹得油灯微微晃动。宁溪抬手拨了拨灯芯，火光跳了一下，
照见她右手上新添的伤口——一道细长的口子，边缘泛红，还在渗血珠。她没包扎，
只是静静看着。远处传来几声狗叫，接着是脚步声由近及远。她抬眼望向门外，
黑夜里什么也看不清。小柔在梦里翻了个身，一只手搭在她胳膊上，
嘴里含糊地唤了声“阿娘”。宁溪低头看了她一会儿，伸手将她搂得更紧些。
河滩上那块她跪过的泥地，此刻已被新流来的水冲平。唯有岸边一根断芦苇斜插在土里，
随着晚风轻轻晃动。5 钱物失踪，再破栽赃宁溪把湿衣服一件件挂在院里的竹竿上，
风吹得布料啪啪轻响。小柔坐在门槛上晒太阳，手里攥着那块褪色的布老虎，
眼睛时不时瞟向母亲。自从河里那件事后，孩子夜里不再惊醒，白天也肯多说几句话了。
可村里的风声却没平息。第二天一早，宁溪去井台打水，
听见两个妇人蹲在石沿边低声议论：“听说夏家那点钱全不见了，三十块呢，够买半头猪了。
”另一人压着嗓门接话：“可不是？卫东在外跑车，省吃俭用寄回来的，转眼就没了影儿。
你说这屋里……能是谁动的手？”宁溪提着桶站了一会儿，没出声，也没回头。
她知道这话是冲她说的。回家后，她翻出藏在床底的旧木箱，打开锁扣。
里面原本放着上个月夏卫东寄来的信和钱，还有他随信捎回的一只军用水壶、一块老式怀表。
那是他当兵时发的，一直随身带着，这次说是修好了特意留给家里作念想。箱子空了。
她手指在箱角划过，锁扣完好，没有撬痕。她又摸了摸箱底夹层，
那里曾缝了一小块厚布用来藏粮票，如今线脚也没动过。东西不是被外人偷走的，
更像是被人悄悄拿走又刻意掩饰了痕迹。当晚，她在灶前烧完最后一锅热水，
把空箱子搬到堂屋正中，摆在所有人进门第一眼就能看见的地方。第二天晌午，
村里几个常来串门的妇人又被她叫到家里。她站在箱前，
声音不高不低：“卫东寄回来的钱和物件不见了，我知道大家心里有猜疑。我不怪谁多嘴，
换我是旁人，也会问一句——是不是家里人拿了？”众人面面相觑，没人接话。
宁溪掀开箱盖，把里面的衣物一件件拿出来摊开，连最旧的一条补丁裤衩都抖开了看。
“你们自己瞧瞧，有没有藏着一分钱？有没有藏着那个水壶、那块表？要是有，现在说出来，
我只当是误会一场。”她顿了顿，目光扫过人群：“若真查不出去向，我也认了。
可有一条——不能让卫东在外面替我们担惊受怕。他是靠力气吃饭的人，挣一分不容易。
”有个老太太叹了口气：“宁溪啊，你这话说到点子上了。要真是你拿了，
何必还把箱子摆出来给人看？”宁溪没应声，只是静静站着。就在这时，
门口传来一阵扭捏的脚步声。喻桃花来了，穿着新浆洗过的碎花衬衫，
耳朵上多了对银亮的小环，在阳光下一闪一闪。她挤进人群，故作关切地问：“哟，
这是怎么了？闹得这么大阵仗？”“找东西。”宁溪看着她，
“卫东寄回来的三十块钱、水壶、怀表都不见了。我想着，也许谁无意间碰到了，忘了归还。
”喻桃花眉毛一挑：“你这是怀疑我？”“我没指名道姓。”宁溪语气平稳，
