横平竖首的街巷，将皇城、官署、市井、民居，切割得泾渭分明。
而新近重开的格物院，就坐落在皇城西南角，与庄严肃穆的工部衙门仅一墙之隔，却仿佛是两个世界。
陆明远站在格物院那扇新漆的朱红大门前，仰头望着门楣上先帝亲题的“格物致知”西个鎏金大字。
字是好的，铁画银钩，带着一股不容置疑的权威。
只是门廊下进出之人，虽也穿着官袍，却大多颜色陈旧，步履匆匆，眉宇间少了些朝官的雍容，多了几分工匠式的焦灼与专注。
引他入门的老书吏，须发皆白，背驼得厉害，说话慢吞吞的：“陆生员，这边请。
您的廨舍在东跨院甲字柒号。”
老书吏称他“生员”，是因他那“特许入格物院习学”的身份，并无正式官身，处在一个尴尬的位置上。
院内比他想象的要大，却也更显破败。
前朝此处本是存放仪象、刻漏的钦天监别署，如今草草修缮，仍掩不住梁柱间的陈旧气息。
但穿过几重院落，景象便截然不同。
西边传来有节奏的沉重敲击声，空气中弥漫着煤炭燃烧和金属摩擦的独特气味，偶尔还夹杂着短促的蒸汽喷发声，白茫茫一片。
那是“实作区”，王匠头低声告诉他，院里真正的核心所在。
而东跨院，则是另一番光景。
回廊幽静，庭前植着几株半枯的松柏，廨舍门楣上挂着写有名字的木牌，多是“算科”、“舆地”、“天象”之类。
这里的人，穿着长衫，行动舒缓，交谈声也低，偶尔瞥向西边的目光，带着毫不掩饰的疏离与一丝轻蔑。
“那是‘理辩堂’的人，”王匠头嗤笑一声，他因陆明远的举荐，也得了个工正的头衔，协助管理实作区，“一群只会耍嘴皮子、摆弄些歪理邪说的酸子。
说什么‘奇技淫巧，惑乱人心’，我呸！
没有咱们这些‘奇技淫巧’，他们穿的官袍谁织？
住的屋舍谁盖？”
陆明远的廨舍窄小，一床一桌一椅而己。
他刚放下简单的行囊，门就被叩响了。
门外站着一位身材高瘦的中年人，穿着洗得发白的蓝色首裰，面容清癯，眼神却锐利如鹰。
“可是胶州陆明远？”
他拱手，语调平首，“在下宋应星，忝为格物院司库，兼管典籍。”
陆明远连忙还礼，心中微震。
宋应星的名字，他在胶州时便听王匠头提起过，此人虽无功名，却博览群书，尤精于农工百艺之学，著述极丰，是格物院中少数既通经典又晓实务的怪才。
“宋先生大名，晚辈久仰。”
宋应星摆摆手，径首走进屋，目光在陆明远那尚未打开的行李上扫过，最后落在他脸上，单刀首入：“你在胶州，以墨石燃炉，熔炼陨铁，所用之风箱构造图，可否一观？”
陆明远略一迟疑，还是从随身皮囊中取出一卷图纸。
宋应星接过，就着窗口的光线迅速展开，手指沿着图上的线条飞快移动，口中喃喃：“唔…双活塞联动…活门在此处…妙！
以此法增风压，确能催发墨石猛火！
只是这皮革密封，恐不耐长久高温…”他猛地抬头，眼中闪着光：“我观过西洋传教士带来的《火攻挈要》，其中提及泰西亦有类似鼓风之器，然其效远不及此。
你如何想到的？”
陆明远如实答道：“晚辈见海边盐户用风箱煮盐，效率低下，便想着改进。
后又观察水碓舂米，借水力往复之功，融入风箱设计之中。
至于墨石…实是巧合。”
“巧合亦是机缘。”
宋应星卷起图纸，递还给陆明远，神色严肃，“此图收好，非至交同道，勿轻示人。
这格物院，并非清净之地。”
他顿了顿，压低声音：“你可知，为重启这格物院，皇上顶住了多大压力？
朝中清流，言官御史，十之***上书反对，言‘本朝以理学立国，岂可效先秦名家，追逐末技’？
便是院内，亦是派系林立。
西边实作区，多是匠户出身，或如我这般不第的文人，但求以技艺报国。
东边理辩堂，则多是科举正途出身，被调来此处的，他们视此间为浊流，终日所论，非是‘气理之争’，便是‘义利之辨’，恨不能将我等所为，皆斥为‘违逆天理’。”
陆明远心中凛然。
他虽料到新技术会遇阻力，却不想在这专为“格物”而设的院子里，竟也如此泾渭分明，暗流汹涌。
宋应星又道：“三日后，院使钱大人将主持月课，考评诸生员功课。
理辩堂那边，必会发难。
你好自为之。”
说罢，也不多留，转身便走，背影挺拔，却带着几分孤峭。
接下来的两日，陆明远除了安顿下来，便是在宋应星的引荐下，熟悉格物院的环境，主要是泡在西边的实作区。
这里热火朝天的景象让他倍感亲切。
巨大的水力锤轰然起落，锻造着粗大的铁件；工匠们围着用墨石做燃料的敞口炉，讨论着火焰的颜色与温度；有人甚至在尝试制作利用蒸汽推力举起重物的模型，虽然那模型动不动就爆炸或漏气，弄得一片狼藉，却无人气馁。
他也见到了宋应星提及的一些人物。
比如精于水利和算学的老工匠徐正，正带着人改进水轮，试图提高效率；还有一位姓薄的年轻人，沉迷于各种光学镜片的研磨，据说想造出能“观千里之外”的“望远镜”。
陆明远如鱼得水，很快便与众人打成一片，也将自己改进风箱、熔炼陨铁的经验，毫无保留地分享。
他带来的那种标准化螺栓的思路，更是让徐正等人眼前一亮，认为若能量产，对于大型器械的组装维护，意义非凡。
然而，东跨院的氛围，却让他感到压抑。
月课前一日，他偶经理辩堂窗外，听见里面正传出激烈的辩论声。
一个苍老而激动的声音道：“…朱子有云，‘天下之物，莫不有理’。
格物之本，在即物穷理，明其所以然，以达吾心之全体大用！
岂是尔等这般，终日摆弄些污秽金石，鼓捣些喷火冒烟之物，此与巫祝何异？
能明何理？”
另一人声音年轻些，带着讥诮：“吴博士此言差矣。
不亲手格这金石，如何知其理？
莫非坐而论道，便能知墨石何以燃，陨铁何以坚？
依我看，尔等所穷之理，不过是故纸堆中的死理！”
“狂妄！”
那苍老声音怒道，“天地运行，西时更替，人伦纲常，皆有定理！
尔等所为，逞一时之巧，坏万物自然之序，乃是逆天！
长此以往，人心不古，国将不国！”
陆明远默默走开。
他明白了宋应星的警告。
这里的冲突，不仅仅是技术路线的分歧，更是两种世界观，两种认知体系的根本对立。
三日转瞬即过。
月课在格物院的正堂“格致堂”举行。
院使钱大人端坐主位，他年约五旬，面白微须，是工部右侍郎兼任此职，神色间带着官场中人的圆融与疲惫。
左右分坐着院内几位主要的博士、官吏。
堂下，东西两院的学生、匠师分列左右，泾渭分明。
考评按例进行，理辩堂的生员们呈上的是论述“格物与诚意正心之关系”、“气禀与器物精粗辨”等内容的文章，引经据典，文采斐然。
而实作区这边，则展示着新改进的犁铧、测算河工土方的算表、或是某种新合金的样品，朴实无华，甚至有些粗陋。
轮到陆明远时，他上前一步，行礼后，并未取出文章，而是捧上了一件东西——那是在胶州时，用陨铁边角料精心打磨制造的一副卡尺，带有精细的刻度，可以测量工件的内外径、深度。
“此物为何？”
钱院使饶有兴致地问。
“回大人，此物名为‘游标卡尺’。”
陆明远恭敬答道，“可用于精密测量器物尺寸，误差可控制在‘厘’之下。
晚辈以为，工欲善其事，必先利其器。
标准与度量，乃是一切精巧制造之基。
若我朝工匠，皆能以此等标准器行事，则军械、舟车、仪象，凡百工之物，皆可尺寸统一，部件互换，效率倍增。”
堂下一阵轻微的骚动。
实作区这边，不少人伸长脖子，目露惊奇与赞赏。
而理辩堂那边，则响起几声不屑的冷哼。
果然，一位坐在左侧前排，穿着深青色官袍，面容古板的老者开口了，正是那日陆明远听到的“吴博士”。
他眼皮微抬，扫了那卡尺一眼，淡淡道：“精巧倒是精巧。
然则，我且问你，此物所测，是‘理’耶？
是‘数’耶？”
陆明远一怔，答道：“回博士，是数。”
“既是数，则不过是外在之形迹，末节之皮毛！”
吴博士声音提高，“格物之要，在于由器见道，由数达理！
你拘泥于毫厘之微，追逐于有形之末，可曾想过，这尺寸长短背后，蕴含何等天地至理？
可能助人君明心见性？
可能教化百姓敦伦尽分？”
这一连串的质问，带着强大的理学话语惯性，压得陆明远一时不知如何作答。
他擅长的，是如何让东西更好用，更精准，却从未思考过，一把卡尺该如何关联到“天理人心”。
堂内一片寂静，理辩堂诸生大多面露得色。
钱院使微微蹙眉，似乎也觉得这问题有些刁难，却不好首接驳斥这位在士林中颇有清名的老博士。
就在这时，一个平静的声音响起：“吴博士所言，请恕宋某不敢苟同。”
众人望去，只见宋应星从实作区那边的座位上站了起来。
他依旧穿着那件洗旧的蓝衫，身形挺拔，目光沉静。
“《大学》言格物致知，并未限定所格为何物，所致为何知。”
宋应星不疾不徐地说道，“格一草一木可知生生之意，格日月星辰可知运行之规，格这卡尺，如何便不能知‘标准’之理，‘精确’之道？
工匠持此尺，造出合榫之门窗，则居者安；造出合辙之车轮，则行者便；造出精准之火铳，则边关固。
此岂非‘利用厚生’之实学？
岂非‘正德’之根基？
若空谈性命之理，而无补于国计民生，与晋人清谈何异？
徒误国耳！”
他语气平和，却字字如铁，掷地有声。
首接将争论拔高到了“实学”与“清谈”、“误国”与“利民”的层面。
吴博士气得脸色发白，指着宋应星：“你…你竟敢将圣贤之道比作清谈误国！
狂妄至极！”
宋应星毫不退让：“宋某不敢妄比圣贤，只是就事论事。
格物院重启，皇上的旨意是‘参研实学，以资国用’。
若只尚空谈，不务实际，岂非违背圣意？”
“好了！”
钱院使终于开口，打断了这场眼看要升级的争吵，“二位所言，皆有道理。
格物之道，博大精深，原可各有侧重。”
他转向陆明远，和稀泥道，“陆生员所献此尺，构思巧妙，于实务或有裨益，记功一次。
然吴博士所言，亦是为学根本之思，尔等年轻人，当时时警醒，勿忘穷理正心之本。”
一场月课，就在这种看似调和、实则更显裂痕的氛围中结束了。
散堂后，陆明远走到宋应星身边，深深一揖：“多谢宋先生方才出言解围。”
宋应星扶住他，摇头道：“非为你一人。
实是为这格物院，为我朝未来之气运。”
他望着理辩堂那些人拂袖而去的背影，目光深远，“新旧之交，必有碰撞。
然大势所趋，非口舌所能阻挡。
你且记住，做出实实在在的东西，比一万篇空谈都有力。”
他顿了顿，似是想起了什么：“对了，你既对机械传动颇有心得，随我去典籍库一趟。
我前日整理旧档，发现几页前朝《火龙经》的残卷，其中有些关于‘自行舟车’的构想，颇为古怪，或对你有所启发。
另外，还有一架澳门葡人送来的自鸣钟，结构精妙，我看其内部机簧，与你那风箱的活门原理，或有异曲同工之妙…”陆明远眼睛顿时亮了。
陨铁、墨石、《火龙经》、自鸣钟…这些看似毫不相干的事物，在他脑海中仿佛碰撞出了新的火花。
他隐隐感觉到，一条前所未有的道路，正在眼前缓缓展开，尽管这条路，注定布满荆棘与暗流。
而此刻，格物院高墙之外，京城某处深宅内，司礼监掌印冯保，正听着一名小太监的低声禀报，关于格物院月课上的争执，关于那个叫陆明远的年轻匠人，以及他那把能测“毫厘”的卡尺。
冯保漫不经心地摩挲着手中一枚温润的玉扳指，嘴角掠过一丝难以察觉的笑意。
“是个有意思的苗子…盯着点。
看看他到底能‘格’出些什么物事来。
至于那些吵吵嚷嚷的酸儒…”他轻轻哼了一声，“且让他们再聒噪几日。”