陆明远蹲在海滩的礁石间，手指抚过沙砾中几块泛着金属光泽的黑色石块。
潮水卷着冰碴扑上滩涂，将他青布首缀的下摆洇成深色，这个二十岁的工匠却浑然未觉。
"明远！
祭典要开始了！
"族兄的呼喊从官道方向传来。
陆明远应了一声，目光仍锁在手中石块上。
这些天外来的怪石比生铁还沉，断面闪着星点银斑。
最奇的是，有块石头竟在他搬运时蹭出火星，在夜色里燃起转瞬即逝的蓝焰。
他解下腰间皮囊，将最后几块陨石收好。
抬头时，正看见知府仪仗的灯笼长龙沿着海岸逶迤而行。
执事们捧着三牲祭品，为首的崔知府正朗声诵读祭天文告："仰惟昊天示警，陨星坠野，伏望圣心修省..."三天前那场陨石雨，将海边二十亩盐田砸得千疮百孔。
此刻夜空仍残留着数十道银白色轨迹，像天神用巨笔划破墨绸。
陆明远猫腰绕过祭坛，忽然听见铜锣开道声。
八抬大轿在祭坛前落定，走下来的竟是个穿蟒袍的太监。
崔知府慌忙跪拜："不知镇守太监亲临...""皇爷有旨。
"太监嗓音尖利，手中黄绫在灯笼下泛着冷光，"着即封禁陨坠之地，凡拾获天外金石者，三日內送官入库。
"陆明远下意识按住皮囊。
他想起今晨试着熔炼这些石头时，有块暗红色的竟在炉火中迸出霹雳声响。
若这些真是工部《匠作则例》里记载的"燃石"..."轰！
"巨响从海面传来，所有人骇然望去。
但见浪涛中升起丈许高的水柱，隐约可见个黝黑巨物缓缓沉没。
不知谁喊了句"海龙王发怒"，祭坛前顿时乱作一团。
陆明远却盯着水面漂浮的油花状物质。
他悄悄退入礁石阴影，取出火折子往海面一抛——"呼"的爆响，蓝白色火焰竟在水上燃烧起来！
"果然是可燃的..."他喃喃自语，没注意有个戴斗笠的汉子己在他身后站了许久。
"小友识得此物？
"陆明远悚然转身。
斗笠下是张布满烫痕的脸，左袖空荡荡系在腰间。
"莫慌。
"独臂人拾起块陨石在手中掂量，"嘉靖三十年，陕南也落过这种石头。
当时有个匠人用它炼出了削铁如泥的宝刀。
""后来呢？
""兵部将石头全收走了，那匠人..."汉子冷笑一声，"充军九边。
"祭坛方向忽然传来呵斥。
几个官兵推搡着个老盐工，老人怀里抱着块陨石哭喊："青天大老爷，小老儿就捡了块压咸菜缸的啊！
"陆明远与独臂人对视一眼，同时隐入礁石丛中。
皮囊里的陨石突然沉重起来。
---紫禁城的暖阁里，万历皇帝朱翊钧正在端详一柄短剑。
剑身黝黑无光，用手指轻弹却发出龙吟般的震响。
最奇的是刃口处的云纹，竟像是星辰排列的图谱。
"胶州镇守太监呈来的。
"司礼监掌印冯保轻声解释，"陨铁所铸，可断寻常钢刀。
"年轻的皇帝将短剑往檀木案几上一劈，三指厚的木板应声而裂。
他瞳孔微缩："产量几何？
""难。
"工部尚书跪奏道，"陨铁熔炼需焦炭千斤，且十炉九废。
"朱翊钧踱到窗前。
辽东送来的八百里加急还摊在御案上，建州女真又劫掠了三座边堡。
而太仓库的存银，连京营的冬饷都发不齐了。
"传旨。
"他转身时袍袖带起劲风，"设墨石监，专司天外金石开采。
征召天下匠户，能炼陨铁者赏千金。
"冯保躬身领旨，嘴角闪过一丝笑意。
他早己派人截获了十七车陨石，就藏在京西皇庄里。
皇帝忽然又问："那个献上炼法的匠人，叫陆...?""陆明远，胶州匠户之子。
"工部尚书翻看奏报，"据称此人改制水排，以墨石为燃料，鼓风效能倍增。
""擢入工部历练。
"朱翊钧顿了顿，"让东厂盯着点。
"当圣旨还在驿道上奔驰时，陆明远正在自家工棚里对着图纸发愁。
水排改进得很顺利，墨石燃烧产生的热力远胜木炭。
但陨铁熔炼始终卡在关键处——温度不够时铁水凝滞，过度加热又会使铁质变脆。
"缺的是精准控温。
"独臂人王匠头拎着酒壶走进来。
他原是官匠营的把总，因兵器质量获罪流放。
陆明远展开新绘的图样："我想在风箱加个调节阀，用铜壶滴漏的原理..."话未说完，里正带着税吏闯进门来。
算盘噼啪作响后，税吏冷笑："今岁匠户税银加征三成，共计十八两七钱。
""这如何使得！
"陆父颤巍巍取出钱匣，"去年才十二两...""辽饷加征，皇命难违！
"税吏一脚踢翻钱匣，铜钱滚进炉灰里。
陆明远咬牙盯着官差，忽然抓起块陨铁扔进炉中："大人看好了！
"风箱拉动，蓝焰腾起，铁块竟在片刻间化为赤红流质。
税吏惊得连退三步。
陆明远将铁水浇入模具，冷却后竟是柄寒光闪闪的柴刀："此刃可值百两？
"当夜，王匠头拍着少年的肩膀："你这手本事，该去京城工部衙门施展。
""寒门子弟，岂入得堂陛之眼？
""嘿嘿..."独臂汉子从怀中取出封信，"我有个师弟在军器局。
眼下朝廷正缺懂火器的人才..."更鼓声从州衙方向传来。
陆明远望向窗外，港口的灯塔正在夜雾中明灭。
他想起白日里熔铁时的烈焰，心中某种东西也在熊熊燃烧。
三日后，当钦差仪仗抵达陆家茅屋时，乡亲们惊见木案上摆着三件奇物：以墨石为燃料的自动风箱，陨铁打造的六角螺栓，还有架能连续投射石弹的弩机。
陆明远跪接圣旨时，听见宣旨太监格外念到："...特许入格物院习学。
"王匠头在人群里对他比了个手势。
陆明远低头掩住眼中精光，他怀里还揣着张未完成的图纸——那是用蒸汽推动铁轮车的构想。
马车驶离胶州时，春雨初降。
陆明远回首望去，墨石燃烧的青烟正与云霭交融，仿佛给古老的海岸线蒙上了新时代的薄纱。