楔子上元佳节，长安街火树银花。西市角落的皮影戏棚里，
锣鼓声戛然而止——台上“聂小倩”的皮影突然垂落，幕布后倒着一具女尸，
双手僵直地举过头顶，指尖死死攥着半张残破的皮影，
皮影上“宁采臣”的脸被人用朱砂涂成了血红色。围观者的惊呼声刺破夜色时，
沈砚正提着一盏青釉灯，站在棚外的老槐树下。他刚从终南山查案归来，
玄色官袍上还沾着松针与霜气。作为大理寺评事，这是他半年内遇到的第三起离奇命案，
死者皆与皮影戏有关，且死状如出一辙：双手高举，攥着染血的皮影。灯影摇曳中，
沈砚注意到女尸的发髻里藏着一枚小巧的青铜铃铛，铃铛上刻着繁复的云纹，
与前两起命案现场发现的铃铛，竟是同一制式。第一章 皮影诡案大理寺的卷宗堆了半尺高。
沈砚指尖划过泛黄的纸页，
前两起命案的细节在脑海中拼凑：第一位死者是城南皮影戏班的班主柳老丈，
死于除夕夜的戏棚后台，攥着的皮影是“钟馗”；第二位是富商家的小姐苏婉娘，
元宵前夕死在自家别院的戏台上，手中皮影是“杜丽娘”。三具尸体，三个不同的皮影角色，
却有着相同的青铜铃铛和诡异死状。沈砚摩挲着案上的青铜铃铛，铃铛入手微凉，
晃动时并无声响，倒像是实心的。他唤来书史：“查长安城内所有皮影戏班，
尤其是近一年来新开或有异动的。”书史很快回报：“长安现存七家皮影戏班，
唯有城西‘凝香阁’是半年前新开的，班主姓苏，名唤苏玉棠，是个年轻女子，
传闻她的皮影戏能通鬼神，场场爆满。”沈砚即刻起身，带着副手秦风前往凝香阁。
戏棚设在一处废弃的宅邸里，朱红大门漆色剥落，
门楣上悬挂的“凝香阁”牌匾蒙着一层薄灰，与传闻中“场场爆满”的热闹格格不入。
推开大门，院内荒草萋萋，只有正屋亮着一盏青灯。屋内传来女子轻柔的唱腔，
伴着皮影撞击木框的轻响。沈砚推门而入，只见一位身着素色襦裙的女子正坐在窗前，
手中操纵着两具皮影，正是“宁采臣”与“聂小倩”。女子闻声抬头，眉如远山，眸似秋水，
正是苏玉棠。她见到身着官袍的沈砚，并未惊慌，只是浅浅一笑：“大理寺的大人深夜到访，
不知有何见教？”沈砚目光扫过屋内，墙角堆着数十个皮影，个个做工精致，
只是眉眼间透着一股说不出的诡异。“苏班主，近日长安接连发生皮影相关命案，你可知晓？
”苏玉棠手中的皮影停在半空，烛光映得她脸色苍白：“大人是怀疑我？凝香阁虽新，
但规矩森严，从不与人结怨。”她抬手拂过案上的皮影，“这些皮影皆是我亲手所做，
每一张都倾注心血，怎会与命案有关？”沈砚注意到她指尖缠着一圈细细的丝线，
颜色与前几具尸体指甲缝里残留的丝线一致。“苏班主，你的皮影用的是什么丝线？
”苏玉棠眼神微闪：“不过是普通的桑蚕丝，染了颜色罢了。”谈话间，
秦风突然低声道：“大人，你看那墙角。”沈砚顺着他的目光望去，墙角的阴影里，
摆着一个半人高的木匣，匣盖上刻着与青铜铃铛相同的云纹。苏玉棠脸色骤变，
起身想要阻拦，却被秦风拦住。沈砚打开木匣，里面整齐地摆放着数十个青铜铃铛，
与命案现场发现的一模一样。更令人心惊的是，木匣底层压着一张泛黄的图纸，
上面画着一个复杂的阵法，阵法中心写着“聚魂”二字。“这是什么？”沈砚沉声问道。
苏玉棠浑身颤抖，泪水滑落：“这是我父亲留下的东西。他曾是长安最有名的皮影艺人，
十年前却突然失踪，只留下这个木匣和一具‘皮影通神，过界则亡’。我开凝香阁，
只是想找到父亲失踪的真相。”第二章 旧案迷踪沈砚将苏玉棠带回大理寺审讯，
却并未得到更多线索。苏玉棠坚称自己从未见过那些死者，青铜铃铛只是父亲留下的遗物，
她甚至不知道铃铛为何会出现在命案现场。沈砚决定从十年前苏父失踪案查起。卷宗记载，
苏父苏墨当年是宫廷御用皮影艺人，擅长制作“会动的皮影”，传闻他的皮影无需人操纵，
便能自行表演。十年前的上元节，苏墨在宫中为皇帝表演后，便离奇失踪，生不见人，
死不见尸。“会动的皮影？”沈砚喃喃自语，突然想起前几起命案的死者，
手中的皮影似乎都有被人操纵过的痕迹，却又找不到操纵者的身影。他再次来到凝香阁，
仔细搜查苏墨当年的书房。书架上摆满了皮影图谱，其中一本《皮影秘录》引起了他的注意。
书页泛黄，上面记载着一种古老的皮影术：用活人精血浸染皮影，再以青铜铃铛为引，
可将人的魂魄困在皮影中，使皮影拥有自主意识，成为“活皮影”。而施展此术者，
需以自身精血为祭，否则会被皮影反噬，死于非命。“原来如此。”沈砚恍然大悟，
前几起命案的死者，恐怕都是在尝试制作“活皮影”时，被皮影反噬而死。
可他们为何要冒险施展这种禁术？他翻到书的最后一页，上面画着一张皮影的草图，
皮影的眉眼与苏墨极为相似，旁边写着一行小字：“以至亲之魂，铸传世之影。
”沈砚心中一动，难道苏墨当年并未失踪，而是被人制成了“活皮影”？他回到大理寺，
提审苏玉棠：“你父亲失踪前，是否在制作一张特殊的皮影？”苏玉棠愣了愣，
泪水再次涌出：“父亲失踪前，确实在赶制一张皮影，说是要送给我做及笄礼物。
他说那是世上独一无二的皮影，能保护我一生平安。”沈砚追问：“那张皮影是什么样子？
”“是一个书生模样，眉眼和父亲很像。”苏玉棠回忆道，“父亲说，
他给皮影取名‘守岁’。”沈砚立刻下令，全城搜查名为“守岁”的皮影。与此同时，
长安城内又发生了一起命案，死者是一位须发皆白的老者，
正是当年与苏墨一同在宫廷任职的皮影艺人。老者死在自家作坊里，手中攥着的皮影，
正是“守岁”。这一次，死者的胸口插着一把匕首，匕首上刻着一个“苏”字。
第三章 青灯泣血“匕首上的‘苏’字，会不会是苏玉棠所为？”秦风推测道，
“她可能发现这些人当年害死了她父亲，所以复仇。
”沈砚却摇了摇头：“苏玉棠的力气不足以将匕首插入死者胸口，且她被关押在大理寺，
有不在场证明。”他盯着匕首上的“苏”字，总觉得哪里不对劲。这“苏”字的笔法，
与《皮影秘录》上的字迹极为相似，难道是苏墨？可苏墨若是被制成了“活皮影”，
又怎能杀人？沈砚决定再次前往凝香阁。深夜的戏棚里，青灯摇曳，
皮影在月光下投射出诡异的影子。他坐在观众席上，突然听到身后传来轻微的响动。
回头望去，只见一个书生模样的皮影正站在后台门口，皮影的眼睛闪烁着红光，
正是“守岁”。“是你？”沈砚起身，握紧了腰间的佩刀。“守岁”没有说话，
只是转身向院内走去。沈砚紧随其后，皮影一路走到后院的老槐树下，
停在一处松动的泥土前。沈砚心中一动，命人挖掘。片刻后，一具早已腐烂的骸骨被挖出，
骸骨的手中，攥着半张皮影，正是“守岁”的另一半。沈砚突然明白，
苏墨当年并未被制成“活皮影”，而是发现了有人在暗中利用禁术制作“活皮影”，
想要阻止却被杀害。凶手将他的骸骨埋在槐树下，又偷走了他制作的“守岁”皮影，
继续利用禁术害人。而那些死者，都是当年参与此事的皮影艺人。他们害怕事情败露，
想要销毁证据，却被凶手一一灭口。凶手在匕首上刻“苏”字，是想嫁祸给苏玉棠。
可凶手是谁？沈砚回到大理寺，重新梳理线索。他发现，所有死者都曾在十年前的上元节，
与苏墨一同在宫中表演。而当时的宫廷总管，正是如今的礼部尚书李嵩。李嵩酷爱皮影戏，
当年对苏墨的“活皮影”术觊觎已久。沈砚推测，李嵩为了得到禁术，杀害了苏墨，
并将其骸骨埋在凝香阁后院。之后，他又利用禁术制作“活皮影”，控制皮影艺人，
为自己谋取私利。那些死者，或许是想要脱离他的控制，才被灭口。为了证实猜测，
沈砚乔装成皮影艺人，混入李嵩的府邸。李嵩的书房里，摆满了各种皮影，
其中就有“守岁”的完整皮影。书房的暗格里，藏着一本与《皮影秘录》一模一样的书籍，
上面还有李嵩的批注。正当沈砚想要拿走证据时，李嵩突然出现，
身后跟着数个手持皮影的黑衣人。“沈大人，果然好本事。”李嵩冷笑，“既然你都发现了，
就别怪我不客气了。”黑衣人操纵着皮影，皮影的眼睛闪烁着红光，向沈砚扑来。
沈砚拔出佩刀，与皮影缠斗起来。这些皮影刀枪不入，力大无穷，沈砚渐渐落入下风。
危急关头，苏玉棠突然出现，手中拿着一个青铜铃铛。她晃动铃铛，
