身后，十二尊由整块洁白羊脂玉雕琢而成的巨像巍峨矗立，正是大陆闻名的十二大神祇法相，在殿内烛火映照下，更添庄严肃穆。
老教皇面容凝重，目光扫过台下分立两旁的神官，沉声道：“诸位，十八年前，神明降谕，言及十八载后埃瑟瑞斯学院将现‘变数’。
这十八年，我等虽明察暗访，却始终未得线索。
如今限期己至，诸位商议一下，下一步应当如何行事？”
言罢，他周身教皇袍无风自动，双眸似有威严之光，审视着台下一众神官。
此时，一位身着大红主教袍，满头银发的神官越众而出，正是红衣大主教之一的凯尔·莫德雷德。
他上前深施一礼，恭敬道：“陛下，自神谕降下，我等便持续关注埃瑟瑞斯学院，然而十八年来未见异动。
除却我等，狮心帝国与月刃公国亦曾派人探查，同样毫无收获。”
其余神官纷纷点头附议。
旋即，神佑骑士团的神圣骑士长阿林·瓦尔特大步上前，单膝跪地行礼：“教皇陛下，当年神谕既言十八年后变数现，此前无所获，或许是因为变数尚未降临。
如今十八年之期己至，想必变数己经出现，我们可以再派人深入学院详查。”
“此言有理。”
老教皇颔首，“十八年前，神谕仅言变数将临，未述其详。
此番派人，定要细细查探。”
话音未落，一位身着银白长袍的青年越众而出。
他金发如瀑，袍上以金线绣就神秘符文，行礼后朗声道：“陛下，月余后便是埃瑟瑞斯学院招生之时。
暗查不如潜入，臣今年恰好十八，己达学院入学之龄。
恳请陛下允准，让臣率数人以学生身份入校，若变数出现，也可以第一时间察觉。”
神官们闻言，纷纷议论。
老教皇思忖片刻，点头道：“圣子所言在理，神明非常重视这个变数，如今十八年限期己至，我等自当承神明旨意，周全谋划，妥善处置，不能有半分疏漏。
塞巴斯蒂安，你对北方诸国较为熟悉，便随圣子同往埃瑟瑞斯学院。
圣子，你再挑选几位得力之人，务必查清此事。
阿林，挑选一对神佑骑士随行护佑他们。”
台下神官纷纷欠身行礼，齐声应道：“谨遵教皇陛下谕令。”
与此同时，远在西境的狮心帝国与南方的月刃公国，相似的场景亦在朝堂上演。
三大帝国皆遣出国内精锐，欲以学生身份潜入埃瑟瑞斯学院——皆因十八年前那道神谕，让这所学院成为大陆诸国与各方势力瞩目的焦点。
至此，一场因神谕而起的暗潮，正朝着埃瑟瑞斯学院翻涌而去……晨曦初绽，金芒刺破薄雾，狮心城的元帅府在晨光中渐次苏醒。
与府内仆从忙碌的景象不同，西侧小院里，一位金瞳少年正沉浸于武技淬炼。
他身姿矫健，剑刃翻舞间，赤色斗气如灵蛇般缠绕剑身，每一次挥击都裹挟着灼热气息，仿佛能将周遭空气点燃。
少年剑眉微蹙，专注盯着剑刃流转的斗气——作为初入二级的斗士，这是他首次熟练掌控专属斗气。
“少年。”
一道苍老却沉稳的声音自院外传来。
话音落处，小院门口出现一位老者：他满头白发梳得一丝不苟，身着素净却笔挺的管家服，岁月在脸上刻下皱纹，却未折损分毫庄重气度。
老者微微欠身，语气恭敬：“公爵大人有请，烦请您移驾一趟。”
少年收剑入鞘，指尖轻弹剑身，斗气余韵渐渐消散。
他转头行礼，眸中透着利落：“有劳约翰爷爷通传。
我这便过去，不知爷爷可有提及所为何事？”
“公爵大人并未明说。”
老管家约翰摇头，目光温和，“只交代待您起身，便去书房相见。”
少年点头，整理衣物，随约翰管家朝着元帅府深处那间专属公爵的书房走去。
踏入书房，檀木书香混着淡淡墨味扑面而来。
一位银发老者背对房门而立，正从书架上取下一本烫金封面的古籍。
他身着黑底金线绣就的贵族长袍，袍袖上暗纹流转，每一道褶皱都透着上位者的威严。
少年进门，靴跟轻叩地面，行礼道：“爷爷。”
老者转身，目光扫过少年腰间佩剑，唇角微扬：“过来吧。
昨日陛下召我与几位大臣入宫，谈及十八年前‘神佑联邦’的神谕。”
他将古籍置于案几，指尖轻敲书页，“商议后，决定让索菲娅公主、你，还有杜波依斯家的小子，以学生身份参加今年埃瑟瑞斯学院的入学测试。”
“神谕？”
少年上前半步，金瞳闪过疑惑，“爷爷，这神谕究竟是何内容？”
老者轻笑，抬手示意少年坐下：“十八年前，神话联邦流传一则神谕，称‘十年后，埃瑟瑞斯学院将现变数，此变数会左右大陆运势’。
如今十八年之期己至，帝国贵胄中，你们三人天赋最为拔尖。”
他身体前倾，语气郑重，“此次入学，明面上是修习，实则是探查这‘变数’究竟为何。”
少年握拳，斗气在掌心隐现：“既如此，我们何时出发？”
“三日后，帝国会派卫队护送。”
老者起身，走到窗边远眺天狮城，“记住，埃瑟瑞斯学院藏龙卧虎，此行不仅要探查神谕，更要精进自身。”
少年应声，眼中燃起斗志。
三日后，阳光泼洒大地。
利亚姆乘上装饰华丽的马车，首奔约定的城门。
车驾行至一刻钟，车夫勒住缰绳：“少爷，城门到了。”
利亚姆掀开车帘，眼前景致令人心神一震：城门之下，一支二十人左右的护卫队如铁铸般挺立，中央停着一辆雕刻独角兽徽章的华贵马车，车身鎏金纹饰在阳光下流转华光。
护卫队员身着统一的青色劲装，腰悬长剑，身姿笔挺如松，目光警惕扫视西周，纪律之严，恍若出鞘的寒剑。
此刻，中央马车的门扉轻启，一位赤发少年纵身跃下，向着自己的马车跑来。
他身着剪裁利落的黑色法师袍，布料紧贴精壮身躯。
赤色长发如火焰翻卷，不羁之意扑面而来，腰间坠着的水晶配饰相互碰撞，发出清脆声响。
他抬眼望向利亚姆，嘴角勾起一抹张扬的笑，扬手招呼：“来得正好！
等你很长时间了，这次入学测试，定要闹出些动静来！”