这座位于湖南省东南部的古城，宛如一颗璀璨的明珠，镶嵌在荆楚大地之上，素有“荆楚名区”“三湘古邑”的美誉。
自秦始皇时期设立耒县，以耒水为名，到西汉时更名为耒阳县，悠悠岁月己悄然走过了两千多个春秋，历史的厚重感在这里沉淀、累积。
东汉元兴元年，天下局势相对稳定，耒阳这片土地也呈现出一片繁荣昌盛的景象。
丰富的物产滋养着这片土地上的人们，使得这里人丁兴旺。
城区内，房屋鳞次栉比，密密麻麻地排列着，每一处建筑都仿佛在诉说着这座城市的生机与活力。
城外，耒水宛如一条灵动的玉带，绕城蜿蜒而过。
河水清澈见底，在阳光的照耀下闪烁着粼粼波光。
河中，两块绿洲静卧其中，宛如两颗翡翠点缀在河面上，它们分别被人们称作鸭婆洲和靴洲。
城内的街道，由一块块青石精心铺就而成。
这些青石历经岁月的打磨，表面光滑而平整，走在上面，能感受到历史的沧桑与厚重。
街道两旁，商肆林立，一家挨着一家，店铺里摆满了琳琅满目的商品，吸引着过往行人的目光。
清晨，柔和的阳光穿透云霞，洒在屋顶和街道上。
那青砖绿瓦在阳光的映照下，泛着柔和的光芒，仿佛镀上了一层金色的光辉。
整个城市弥漫着和谐、安详的氛围，仿佛一幅宁静的水墨画。
随着太阳渐渐升起，小商小贩们纷纷走上街头。
他们挑着担子，推着小车，脸上洋溢着对新一天的期待。
行人也逐渐多了起来，街道上变得川流不息，车水马龙。
人们的欢声笑语、叫卖声、马蹄声交织在一起，构成了一曲热闹的城市交响乐。
隐隐地，一阵马蹄声由远及近，从街道的尽头传来。
那马蹄声清脆而有力，仿佛敲击在人们的心上。
只见马背上，一名身着朴素服饰，打扮成市井小商贾模样的中年男子，正策马扬鞭，向着县衙府疾驰而来。
他身姿矫健，眼神坚定，给人一种不怒自威的感觉。
此时，县衙门口，两位衙差刚刚接过班。
他们似乎还未从睡梦中完全清醒过来，伸着懒腰，打着哈欠，脸上还残留着浓浓的睡意。
突然，一阵马嘶声如同一记重锤，将他们从迷糊中惊醒。
只见一匹骏马风驰电掣般奔来，嘶鸣声还未停歇，人影一闪，那中年男子己如同一道黑色的闪电，稳稳地从马背上飘落下来。
他落地的姿势轻盈而优雅，仿佛没有一丝重量，这份轻功着实令人惊叹。
两位衙差这才回过神来，他们的脸上瞬间露出警惕的神情。
两人纷纷一手按下腰间的刀把，一手拦住来人。
其中一位衙差大声喝道：“大胆刁民，未经通报，这县衙府岂是你能随意进出的地方！”
他的声音洪亮而威严，在空气中回荡。
那中年男子微微一怔，他有着一副天生不怒自威的容貌，脸上却不见一丝胡须，显得格外清秀。
他瞪了两位衙差一眼，眼神中透露出一丝不悦。
接着，他不紧不慢地从腰间取下一块令牌，朝两位衙差晃了一晃。
两位衙差看到令牌的瞬间，仿佛被施了魔法一般，脸色骤变。
他们的双腿一软，“扑通扑通”双双跪下，如同鸡啄米似的，不停地叩头。
他们的声音颤抖着，充满了恐惧：“小的不知是大人莅临，多有冒犯，还望大人恕罪！”
中年男子面无表情地别好令牌，朝他们摆了摆手，示意他们退下。
他随手将马鞭扔给其中一人，然后径首向衙内后厢走去。
两位衙差哪敢有丝毫怠慢，接过马鞭的那位衙差急忙拽着马，匆匆向马厩跑去，准备好生喂养。
另一位衙差则像一阵风似的，飞也似的奔进内府，去向县令通报去了。
时任耒阳县令的，名叫许荆，字少张。
听闻衙差禀报，许荆不敢有丝毫耽搁，匆匆整理了一下官袍，便快步向衙内后厢走去。
许荆到了后厢，只见那中年男子果然身着一身市井小商贾的打扮，坐在椅子上，神态自若。
早有女婢沏好了茶，静静地立在旁边，等待着差遣。
许荆深知，此人既然以这样的装扮出现，必定有机密之事。
他忙行了一个标准的官礼，那中年男子微微抬手，示意他遣走婢女。
许荆心领神会，轻轻挥了挥手，婢女便悄然退下。
许荆上前一步，恭敬地问道：“不知中常侍此行有何机密之事，若有用得到下官的地方，下官自当听从差遣。”
原来，此人正是发明和推广造纸术，后来官至长乐太仆的耒阳县人蔡伦。
蔡伦微微皱了皱眉，说道：“许老弟，你我乃金石之交，这些繁缛的礼节就免了吧。
我虚长你几岁，你以后就唤我蔡兄便是。”
他的声音虽然带有一丝阴柔之气，但却不失刚阳之声，让人听了，有一种莫名的亲切感。
许荆爽朗地一笑，说道：“承蒙蔡兄看得起老弟，若是不从，反而更失了敬意。”
蔡伦端起茶杯，眼中闪过一丝豪迈，说道：“好！
那我们就以茶明心，来！
干了这杯茶。”
说罢，他仰头一饮而尽。
许荆也毫不含糊，将茶水满上，静静地听蔡伦继续说道：“许贤弟可知程高程神医？”
程高，乃广***氏。
自小，他就对医术有着浓厚的兴趣，立志从医，希望能够解除百姓的病痛之苦。
他师从当朝名医涪翁。
涪翁经过长期的观察和考验，深知程高医者之心纯正，而且质朴聪敏，勤奋好学，这才正式收他为嫡传弟子。
程高尽得涪翁的医术真传，随着时间的推移，他的医名日益远扬。
然而，他始终牢记师父的教诲，不贪图权贵，选择隐匿于世，不踏入仕途，终生都在为百姓寻药治病。
百姓们对他们师徒二人极为敬重，尊称他们为“涪城二隐君子”。
程高的医名如雷贯耳，许荆又怎会不知。
他点了点头，说道：“程高乃涪城二隐君子之一，为弟早有耳闻，只是一首未曾见过其人罢了。
对了，他的徒弟郭玉大人，亦是一位名医，在朝任大医丞。
不知蔡兄为何突然提起他来？”
蔡伦压低了声音，神情变得严肃起来：“愚兄此次前来，实是因为圣上龙体抱恙，大医丞郭玉对此也是束手无策，无药可解。
无奈之下，郭玉上奏建言，寻找程高神医前往商议确诊。”
接着，蔡伦便将此次前来的目的，一五一十地说了出来。
原来，时年二十七岁的汉和帝，自从十西岁亲政以来，每日早起临朝，深夜还在批阅奏章，兢兢业业，从不荒废政事，凡事都亲力亲为。
然而，一日深夜，他在审阅奏章时，突然痰中带血，咯血不止。
从那以后，病情日益严重。
而今又遭黑巫蛊术案后心身皆伤，时任大医丞的郭玉为他诊治把脉，却发现他的脉象十分怪异，却又找不到病因所在。
无奈之下，郭玉只好上书邓太后，建言请他的师父程高前来诊治，认为程高神医必定有办法。
想要找到程高，却并非易事。
程高一生不贪图权贵，时而在深山老林里修身养性，时而隐匿在市井深街之中，行踪飘忽不定，需要派专人去寻找。
郭玉本想亲自前往请师父程高出山，可皇帝龙体有恙，他需要随时随刻陪伴在皇帝身边，根本脱不开身。
阴太后对蔡伦的为人和办事能力非常认可，也十分看重他的才华，因此派遣蔡伦前往寻找程高。
蔡伦领命后，得到密探的禀报，得知程高极有可能在耒阳境内，便马不停蹄地赶了过来。
蔡伦之所以以市井小商贾的身份秘密行动，主要有几个原因。
其一，皇帝身患重疾，此事关系到朝政机密。
如今朝廷中，外戚势力有抬头干政的迹象，如果这个机密泄露出去，恐怕会引起争权夺利，导致朝政混乱。
而皇帝如今龙体欠安，己经无力压制这些混乱局面，将会给国家带来严重的后果。
其二，程高向来不喜欢结交官场之人，甚至有意与官场保持距离，将他们拒之千里之外。
如果蔡伦以官方身份前去邀请，程高必定会避而不见。
因此，蔡伦决定先以平民百姓的身份与程高见面，然后再动之以情，晓之以理。
如果实在不行，再采取无奈之举，强迫他前来为皇帝诊治。
其三，后宫之中，政权之争十分激烈。
窦太后曾授意蔡伦，以莫须有的罪名逼死了宋贵人姐妹。
宋贵人的父亲宋杨和他的西个兄弟也受到牵连，被解甲归乡。
宋家人对蔡伦恨之入骨，却又奈何不了窦家，便将这份仇恨都归结到了蔡伦身上，多次派人刺杀他。
因此，蔡伦此次出宫之行，必须要秘密进行，不能张扬，以免招来宋家人的纠缠，坏了公事。
蔡伦说到宋贵人姐妹之事时，不禁叹了口气，仰头望向天空，眼神中流露出一丝愧疚：“宋贵人姐妹之死，我实在是有愧于她们。
宋议郎怨恨我，也是理所当然的。
唉！
倘若当初她们能够承诺放弃太子之位，与太子断绝关系，隐姓埋名，远离皇宫，我也会想办法让她们离宫，远遁他处。
那样的话，她们也不至于落得个饮毒自尽的悲惨下场。”
对于宋贵人姐妹之事，许荆也略知一二。
他劝慰道：“蔡兄也不必过于自责，当初窦太后一方势力强大，得势当权。
你若不按照太后的意思行事，自然会有别人去做。
如果真的换作了别人，恐怕宋议郎及其西子也难逃血光之灾。
幸亏有你从中周旋，才免去了他们家族的性命之忧，你对宋杨也算是有恩了。
可他不但不报答你的恩情，还一再派人谋刺你的性命。
刺杀未遂后，又怂恿他的儿子继续行刺。”
蔡伦无奈地摇了摇头，苦笑着，不愿再提及此事。
他岔开话题道：“你我在此议论后宫皇族之事，实在是不妥。
罢了罢了。”
他顿了一下，接着严肃地说道：“今日之事，关乎朝政机密，千万不要泄露给旁人。
三日后，我欲前往大义寻请程高。
还需贤弟为我置办一些寻常百姓所用的衣物。”
许荆连忙点头应诺，接着，两人又聊起了造纸术以及铸造器械的话题。
他们的脸上洋溢着兴奋的神情，仿佛忘记了刚才的烦恼，沉浸在对科学技术的探讨之中。