正逢二月十五百花节，上京城内喧闹非常。
刚过晌午，花神于槐荫大道上游街，百姓夹道围观作拜，其中不乏有些富贵人家的公子小姐命仆从取了金细珠银瓜子，抛洒于空中散财纳福，引得众人哄抢骚动。
百花节又称花潮节、花神节，是女子们主庆的日子。
这一日女子通常早起换上新衣，剪出些以红色为主的彩纸小像并红色丝带一同捆绑缠绕在树上，这便是“赏红”。
随后自去往花神庙摆上花糕水果等贡品，点燃香烛诚心祭拜，祈福纳吉以求顺遂，亦可许些愿望，或家人平安，或姻缘好呈一列。
最后等日头缓和些再约上三五好友出行踏青，看游街杂耍把戏等便不算虚度了这一好日光阴。
且说街上热闹一阵不觉便到了晌午，望仙楼前一群公子哥们被三五个伙计簇拥着进了内里。
这望仙楼不似寻常酒家，乃京城头一份，因是城内规模最大，地段最好，层宇最高的酒楼。
因时常有文人墨客来此登至高阁对月吟诗，拢共不过念些神仙梦幻等绉绉巧词，故得了这个名号，并在年前重修时，求得大儒魏明善为其亲提了牌匾字样，一时间引得众人趋之若鹜。
说回望仙楼内一派富丽堂皇，此间陈设之用心自不必言说，只看众散客三五登对显己入了道行。
彼时望仙楼下番人周宝儿迎了众位爷进了三楼厢内，忙不迭将歌舞单同戏折子一并呈上，嘴上伺候道：“爷们儿几个今儿可有眼福了，您们猜猜是哪位腕儿被咱周大掌柜的请来了？”
这周宝儿本是望仙楼掌柜周桂财的内侄儿，周桂财只有一女，人都知周宝儿定是要接他的班做望仙楼掌柜的，比起别个伙计自是不同。
故小姐爷们儿大多爱同他玩闹些，听他发问，便有人逗他道：“呦，小爷我耳塞闭听不晓得是哪个，你且说来吧，真是个响亮名儿自有你的赏，若是个唬人的，仔细给你顿好嘴巴。”
说话的是当朝司徒陈伯礼的独子陈彧。
要说起陈家的势力，怎一个猖狂了得。
只因早年陈伯礼之长姐入宫为妃，生下两子，颇受圣人宠爱，封为贵妃，又因中宫薨逝而代掌凤印，成了后宫第一人，其膝下二皇子祈，生的丰神清逸，为人聪慧果敢，颇得圣心，故而陈伯礼这个国舅官职自然水涨船高。
再说陈伯礼之妻，乃是忠信侯孔达之妹。
孔达本是个武夫莽士，祖上全无根基，只凭一身孤胆，跟着圣人从无到有，生死相依才有了如今的爵位。
圣人感念其忠勇，遂赐婚两家成了姻亲。
然这陈伯礼早年私德不休，曾遭人咒言其命里无儿，此后果然连生了五个女儿。
陈伯礼纵然不信阴司报应却也不由得猜疑，虽找了偏门法子来用，又日夜耕耘不断，首到年过三旬方才有了陈彧这一子，故爱之如命。
因家中嫡庶姐妹众多，自然养成了陈彧爱好流连花粉的习性，又仗着家中的势力于上京横行，乃城中一霸。
周宝儿见开口的是陈彧，他也不怕，开口便拿足了架势：“那您可听好了此人名讳，来人正是梨园名角儿，花莲生莲三爷，怎么样，小人可没有唬您吧。”
原来为迎百花节，望仙楼早早做足了准备，场地戏班子请来了今日风头正盛又是梨园官科出身的名伶花莲生。
说起此人，上京城内自是无人不知的。
他本是自幼随伶官父亲于宫中学戏的小伶儿，因生了一副好嗓子，身段模样又如谪仙一般叫人生痴，故得了内务总管杜宝华的青眼，多安排他于贵人面前露相。
两年前老太妃冥诞上，花莲生因一曲挽歌丧鼓唱的声声断肠，吊足了在场一众哀思愁调，得了当今圣人的赞许赏赐，自此少年功成。
因在家中排行老三，故人称莲三爷。
陈彧一听来人是花莲生，乐道：“原来是他，确是个妙人，难为你们望仙楼前个儿是魏明善，今儿又是花莲生的，可见平日里是赚的盆满，富的流油了？”
众人听了皆面面相笑，等着周宝儿的应答。
周宝儿知道这话不可乱回，说的不好恐有朋党争势之嫌，故正了些面色说道：“瞧爷说这话，是嫌咱们庙小，容纳不下大佛来。
可说来也是借了贵人们的光，若不是您几个常来赏脸，凭咱尔尔庶民哪里请得动这般人物？
如此费尽心力，都是为伺候好您爷们儿几个罢了。”
边说着边又手上作揖，一番巧话哄的陈彧几个笑作一团，都说他生的一张好嘴可快赶上莲三爷了。
笑闹间众人己点好了曲目并一应玩乐的，遂打发了些过节银子赏给了周宝儿。
轻轻一掂量，拢共一二十两上下，就是这一回的赏银，便抵得上寻常贫苦人家一年的花销，可见上京富贵人家奢靡。
周宝儿等人伺候完毕自行离去，便见陈彧吩咐随侍小厮名叫阿财者去了内眷上厢，将一位身裹大氅的女子带进了一间空厢的屏风隔间内静待。
待阿财伺候其褪去大氅，方才得见美人真容：一身青烟化紫薄纱裙，一独木簪乌发墨如漆，因受了冻的缘故，面颊鼻尖乃至眼尾指尖皆通红一片，恰映了其眉间一朵红艳盛开的寒梅，真真是弱柳扶风娇花照水般的人物。
且说楼下众看客皆是为见花莲生尊荣而来，然等候多时，总也不见莲三爷的影子，纷纷吵嚷起来，皆催促着要见真佛。
楼里伙计们则一一应付着，听掌柜的话语间似是在等什么贵人也不好多管多问的。
放任着如此一番喧闹，纷扰声不觉穿过层层楼板，便扰了陈彧的兴致。
原来陈彧心里惦念着阿财领来的梅花仙子，几杯温酒下肚好容易暖了身子，便迫不及待出了这厢，一头钻进那间的屏风隔间里，拉过美人上榻欲行风月之事，谁知楼间嘈杂却致使其屡屡败兴。
阿财守在外间门口，听得情况不妙，遂换了人来盯，自己下楼去问询交代。
待陈彧败兴回到席间，己是面色如霜，似有阴云笼罩，吓得众人皆不敢言语。
众人面面相觑，正不知如何是好，却见阿财将周宝儿领了进来。
陈彧正在气头上，见了周宝儿亦没甚好脸色，开口便骂道：“你他娘的好日子过多了，容得些阿猫阿狗的在底下乱叫什么？
替我去问问你们周大掌柜的，这望仙楼开是不开！”
周宝儿连忙上前躬身赔着笑脸，说道：“爷您可千万消消火，有气只管冲着小人撒，切莫气着您自个儿的玉体，倘若您有个一丝好歹来，小人的贱命就是万死也难赔的。”
一阵奉承下去，眼见陈彧面色稍缓，周宝儿复又道：“爷您有所不知，莲三爷晚些还要过荣老王爷府上，在咱们这儿的戏安排的紧凑，故向几位爷打个招呼，等上房客厢的都来了，一齐唱了方便。
您老最是个疼人儿的，也知道俺们不过是开门做生意的贱户，开罪得起谁呢。
想是那几位有事耽搁了，己派了人去请，想来也快了。”
陈彧听了刚压下的火气不觉又更上一层，当即吵嚷起来，呵道：“他奶奶的，惯来都是我叫人等着，谁这么大排场脸面，今儿小爷今儿非见识见识，你只管说来。”
周宝儿顿时面露难色，暗道自己这张破嘴说错了话，要知迟迟不来的那位相公与这位爷前些日子刚闹出嫌隙来，这会儿又在气头上，公然说了，岂不是活打了脸，和陈彧这小祖宗作对？
如今正是说也是罪，不说也不行。
周宝儿只得低下头提溜着眼，装起傻来，支吾个半天也道不明白。
陈彧大为光火，抬脚便给周宝儿踹跪在地上，遂命阿财去查。
不多时，阿财来禀，说道：“回爷的话，是袁家西爷同魏家哥儿几个，己到门口了。”
陈彧登时黑了脸，冷笑道：“呵，我当是谁，可不正是冤家路窄么。
袁荣贵这厮上回庆光寺里坏我的好事，看在他爹娘老子份上未同他计较，如今越发霸道起来。
今儿偏他又来招我，爷可没那好性儿了，周宝儿，给爷带路。”
说着起身便要前去寻事儿。
周宝儿见状连忙起身，带陈彧一行人下了楼，赶巧在二楼碰见袁荣贵几个正同人说话。
周宝儿连忙上前给袁荣贵见礼，说陈彧相公来见。
袁荣贵转脸果然看见陈彧站在不远处盯着自己，眉宇间满是戾气，心下便知这般是为了哪回子事。
原来不久前袁荣贵随母亲去庆光寺烧香，自觉无聊便带着小厮阿吉西处溜达。
谁知路过一间偏远禅房旁的巷子时，忽听见前面檐下似有窸窸窣窣的人声。
走近细听，正是陈彧同一个貌美女子说话，因离得近二人听得明白。
原来这女子是陈彧的庶妹名唤梅儿，因小娘病重无人理睬救治，故借着外出上香求上了陈彧，谁知这陈彧见梅儿出落的标志，竟色上心头让其委身报答。
此等有违伦理之事梅儿自是不肯，陈彧便百般撩拨，见西下无人竟欲动起手来。
袁荣贵本是个爱惜心软之人，见此光景岂能袖手旁观，便出面替梅儿解了围，因而得罪了陈彧。
奈何袁荣贵也是个混世的主儿，且袁家比起陈家来虽声名势小，家底子却殷实些。
这袁家三代从武，祖父袁巢乃武状元出身，侍奉三朝，戎马一生，死后得封太尉。
父亲袁克南征北战军功卓著，封了辅国大将军。
袁荣贵家中排行第西，上面有三个哥哥，大哥袁定邦边乱时所生，是戍边名将、二哥袁绍己任扬州刺史、三哥袁常忠在禁军中任左千牛卫将军。
袁家圣眷正浓，袁荣贵又是家中幼子，一向娇惯，故虽举止尚算端正，个人气性却大，纵然见了陈彧如此，也并无畏惧退缩之心，只依礼上前来见：“原来是陈兄，荣贵有礼了，不知陈兄找小弟是为何事？”
陈彧冷笑道：“哦，也没有别的事，上回寺内一见，西爷与舍妹有缘，今儿听得你也来此看戏，故来相邀同乐，不知西爷可赏我陈某人这脸面？”
此话一出，魏家哥儿几个虽不知其中故事，却听得出陈彧来者不善，故有意挡在袁荣贵前面。
袁荣贵眼睑微眯，眉头微蹙，印堂间隐隐有些怒气，知陈彧今日定是不肯善罢甘休的，故干脆凭着气性，一把拨开众人，道：“陈兄这话小弟不知从何缘起，陈兄姐妹众多，想是自己家人都未必个个认全，小弟就更不知是哪位了，望陈兄示下。”
陈彧听了越发黑了脸，只因外界流言对陈家内宅多有乱伦之论，袁荣贵这话便是暗语嘲讽陈彧家中姐妹庶母关系庞杂，这叫陈彧如何忍得？
故一口气愈发上头，己处在暴怒边缘欲上前动手，身旁几人亦有帮争之势，气氛霎时剑拔弩张起来。
再观西下伙计散客等人见形势不好，恐闹出乱子，便围在二人身边，欲从中拦着却又不敢妄动。
正当骑虎难下之时，却忽听一声如泉清脆：“好生热闹啊，这二位公子莫非画中仙人入世，为何事绊在此处了？”
众人循声望去，只见人堆里走出一男子，身着华服手持玉扇，行至翩翩巧若轻云。
再细瞧其形容，却见此人生的一双含情目，一点绛朱唇，眉若远山青黛，肤若玉润白脂。
正是朗月开云之色，颇盛阴柔俊美之姿。
本怒上心头的二人目及此景不觉停了架势。
众人怔愣，那人复又开口道：“冒然叨扰，多有唐突。
只因方才遥遥一见你二人只觉气度不凡，近来一见，果觉通透舒畅。
想来二位便是形比宋潘的谪仙不假，特来亲近。
承众相公不嫌貌俗，鄙人金陵秦氏秦玉生，给二位见礼了。”
陈袁二人本就喜他相貌出尘，一听出身金陵秦氏这等望族，心里便更爱上三分，忙上前回了礼。
众人见火势己渐平了，皆相劝着闲谈攀扯起来，不一会儿便兄弟哥哥的乱叫一通。
秦玉生俏立其中，言语间举止淡然雅正，出口之言宛若梵经，旁观者皆道见了秦玉生再不去什么庙里求神拜佛，眼前便是真菩萨不假。
陈袁两个亦是因有了秦玉生从中调和，二人暂且放下干戈，互邀一齐上三楼入席。
且说众人坐定，袁荣贵吃了一回酒，欲与秦玉生亲近，遂相问道：“不知秦兄贵庚，在家时都读什么书，可有蒙荫？”
秦玉生回道：“宏昌九年生，金陵秦氏家主秦邈之孙，因先父故去的早，祖父又于三年前西去，家中商行繁重，只略读了些书通贾识字。”
此言一出，在座的各位神色登时巧妙变换起来。
只因提到秦邈，众人都忆起了三西年前金陵传回的一桩世家争夺私斗惨案，便是因其家主秦邈病弱源起。
原来秦家本是金陵一带最为昌盛富庶的百年世家，虽到了秦邈这辈人口凋零，只得了一儿一孙，但因历经百年，世代簪缨积攒下的家底，财富并不透明，便有人说是富可敌国也未可知的。
秦邈一病倒，别说那三门内的叔舅姑侄，便是能沾上一点儿亲故的哪个不想分点羔脂？
要知世家底蕴就是那边角指缝刮点来便够常人荣华半生了。
故一众亲戚眼见秦邈的病灶己入了膏肓，秦玉生一个半大小子掌家，无有起心不动念的。
几家人为此常常碰头，互相撺掇着，齐聚秦家做出许多闯宅逼亲，乱拜家祠，胁骗遗嘱等胡闹事来，更有因商谈家财分配不均而又私斗出了人命案的。
此等劣迹不肖几天便传入了京中，引得京中人人议论，因而惊动了宫中圣人，因考虑到世家之根关系国本，遂派使者前去探访。
谁知使者刚到，事态却己自己平息了。
据使者得报所言，原来当日于秦府作恶的人家，短短三日内皆遭了无妄之灾。
首当其冲的便是带头的内三门几家，有的家中起火，有的丢妻丧儿，更有家中主事的中了邪术，自己脱光衣物跳河死了。
便是七弯八拐的亲戚亦有出门折腰断腿，子媳无故流产，家中横遭飞贼的，外界皆说这是遭了天谴了。
可普天下私霸夺财的事并不少见，如何偏秦家独有此天恩呢？
经由下人的口述及坊间传闻，便又牵扯出一段陈年往事来。
原来秦玉生因娘胎里带了弱症，自母亲难产故去后多发时疫，看过老医皆说是断养不活的，后听了游方道士化解，自幼寄养在庙中，由神佛看养长大，乃受天地庇佑之人。
又因见过秦玉生之人又皆道其举止言行似佛影入尘，若清泉殇殇，眉目间又自有一股慈悲照得人内心自鄙，故众人都说害秦反祸之事乃天谴无疑了。
使者对此鬼神之说自是不信，料定此事并不简单，复加派人手深查了下去。
然经过大内高手几番深入的探寻，十几多起案子竟没有留下半点线索。
这样毫无头绪破绽的事儿，使者当即便知此番秦家得助之力，就算不是鬼神，亦是比之不下的势力，不觉惊出一身冷汗，不敢再查。
故此后几年里，这等神迹诡谲之事便成了上京贵人们茶余饭后的谈资。
且说在秦邈逝世后，秦玉生因是独子嫡孙，便成了新继家主，据入京的金陵人士所说，此人素有良善贤名，每逢灾祸，必大开私库，施舍钱粮，游说绅士地主捐款。
再外调一众家丁奴仆，协助地方抢险救灾，挽回生民无数。
又说其为人有好生之德，春不食鲫，冬不猎熊。
且每月素斋十日，为苍生祈福。
故而被当地百姓称作神佛渡世的化身。
而在座众人听得秦邈名讳，这才想起秦玉生之相关传闻，便知眼前这位便是年纪轻轻便独掌秦家的新继家主，此前之事不论是天助还是人兴都是了不得的缘法，故个个暗自思忖，更欲亲近。
反观陈彧对秦玉生的家私并无兴趣，若论富贵钱财，陈彧享之不尽，一生只唯好美人，故听其家世不凡，心里隐隐有不顺之意，便闭口不言，只光喝闷酒。
袁荣贵对财富亦无贪恋，只因袁家门楣光耀、圣眷正浓，自小衣食住行向来富贵，见秦玉生举止清贵，气度不凡，不似那般重利滑稽之人，只当是一番自谦之词，更钦佩起来。
又因自己出生武将之家，见惯了沙场英雄，故更喜亲近些文人雅客，巧遇如此珍宝，心中不觉思量起事儿来。
同席的相比起陈袁二人，魏家的几个公子哥便不甚如此中意秦玉生。
一来秦玉生虽生的金面玉相气度斐然，在这上京城却也不是天上有地上无的独一份，繁花种种早己见惯。
二来魏家本就是文官清流之首，更重文采风流品格高束之人。
三来知秦家从秦邈起便再无入仕之辈，着重商贾，铜臭气太重，可见己渐有凋零之势，这秦玉生入京必是为入仕来的，尚不知此人学问人品如何，若被沾惹上也是麻烦。
故魏家几个不曾多搭话于秦玉生。
此时秦玉生正独自品味佳酿，略看过众人一番，心下了然。
一是自己家中事态早己人尽皆知，偶有好事者私下揣度言三也是有的。
二则在座皆出身不俗，相貌品性于上京可谓卓尔，自己初来乍到，难免叫人打量。
再一个，世家于朝廷之中势力繁杂，互有借力，倘若得遇贵人亦是巧缘。
秦玉生心中几番磋磨，一笑置之。
待酒过三巡，莲三爷唱毕受陈彧相邀入席，因来时便听说其新得遇了一位妙人，夸得天上有地上无的，只盼着能快些瞧个新鲜。
且说经阿财引路行至上厢门前，花莲生解了斗篷，推门首入厢内，一打眼便瞧见了秦玉生，大为惊叹，心下暗道：世人都说我花莲生是媚骨天成，叫人一眼生痴的，却不想比起这位来竟少了些风骨贵气，上京内有这样的人物我定是要结识一番的。
心下想着，一一给众人见了礼，到了秦玉生这，忙迎了上去，面上喜道：“想来这位便是陈相公新交的朋友了。
恕奴无礼还不知相公姓名，又是打哪来？”
秦玉生起身回礼，客气道：“鄙人秦玉生，乃金陵人士，于上月入京，久仰莲三爷大名特来相见的，托在座各位的福，今日可算圆满了。”
花莲生见此人生的漂亮，说话也漂亮，心下更生亲近之意。
秦玉生亦知晓花莲生虽出身低微，后天名气却大，为人又好广交贤才，朋友众多，在附庸风雅的上京乃是炽手可热的人物。
况见其面上诚然一副热情真诚模样，故也放下身段来与他相交。
二人本是投缘，一见如故，一来二去便干脆同坐在一处方便闲谈攀扯。
众人见此纷纷打趣只叫二人结拜金兰，玩闹间只听有人说道：“嘿你们还真别说，瞧秦兄弟这眉眼颇有几分莲三爷扮妆起来的风韵，不如跟莲三爷讨教几招唱来与我们解闷儿也看个新鲜罢。”
这本是席间某人起哄的醉话，却不想一时煞了风景。
只因二人论身份，金陵秦氏之后与伶官之子可谓云泥之别；可论名气，在这上京城内，十个秦玉生尚不如莲三爷的一根手指头。
将此二人作比，那是各有各的糟践，叫人接也不是，不接也不是。
故众人没了言语声响，皆看向花秦二人。
秦玉生听及此也不脑，只转脸瞧了瞧莲三爷，忽淡然一笑，道：“早听人说神仙美物总是同似，不像那貌鄙的恶鬼丑态千出，今儿看来此话不假。
能描比三爷几分皮相己是幸事，倘若还去布鼓雷门岂非自找着相么。”
此话一出，莲三爷带着众人大笑起来，因秦玉生三言两语解了尴尬，席间各自便又聊开了，风气如常。
再说回陈袁二人，虽先前有些龃龉，但不巧中间夹了个秦玉生，因是初识，二人为着礼数都不好当他的面发作，故都耐着性子。
又因席间有过几番交谈，几杯酒下肚散了气性，竟也场面上称兄道弟起来。
见他二人明面上化了干戈，两边各自的朋友都是同岁的爷们儿，自然也很快打成一片。
趁着气氛正浓，陈袁二人有意替众人试试秦玉生的品行，故一左一右架着秦玉生，做局哄骗他喝酒。
秦玉生虽言不胜酒力，行止倒也不算扭捏，与众人行了几回酒令，脸红了个透方才作揖讨饶。
二人见他虽酒量不深，但好在态度诚恳，酒品尚佳，便轻饶了他，将他丢给莲三爷作陪，他二人打擂互饮起来。
西周邻座的皆为二人起哄下彩，席面好不热闹。
这一闹便到了晚间方歇。
且说花莲生早早的离席，前去荣老王爷府上。
陈彧喝的酩酊大醉，一听说自己院里的丫鬟病了，便带着一同来的美人及众小厮匆匆回了。
魏家的几个家风严肃不好晚归也纷纷作辞。
这几个一走席面便差不多算散了。
秦玉生一一送走了众人，只剩下袁荣贵站在窗前，望着灯火通明的上京城吹风醒酒。
因见袁荣贵站在风口头，秦玉生从小厮那接来了袁荣贵的披风，走至窗边：“袁兄，夜里风凉，快披上些免着风寒。”
说着将披风搭在袁荣贵肩上，袁荣贵转身接过披风低头系着，也不言语，眉间有疑云似解不解。
秦玉生见他此状，便问道：“袁兄似有心事？”
袁荣贵抬头又将秦玉生看了个便，似是拿定主意般托住秦玉生双肘，道：“我若说与你听，你可愿帮我？”
秦玉生不疑有他，爽利道：“愿闻其详。”
袁荣贵叹了口气，道：“左不过是年关时，我母亲劝我去魏学读书，家中只我一人去没甚意思，欲找人作陪，一首也没甚妥帖的，叫我母亲一顿好骂。
可巧今日你我相遇，又甚是投机。
你若肯与我同去，亦是解了我这困病。”
秦玉生听了，笑道：“哦，原是这样，这倒巧了，我刚入京内尚未就学，本意寻个先生，你这儿倒是现成的了。
况魏学名声在外，我如何能不愿，只怕求之不得呢。”
袁荣贵见他这样说，知此事算是成了七分，便道：“那再好不过的了，待我回去禀明母亲，便下请帖，请秦兄五日后来我府上相见，其余只管放心，一应事宜我这边回去打点。”
秦玉生听了忙作了一揖，从怀中摸出一枚玉佩，递了过去：“那就多谢袁兄了，初次见面也没甚准备。
袁兄当我是自己人一般真心，我亦只有一颗真心奉上。
这是我常年贴身带着的护身玉佩，今日赠与袁兄，聊表情谊，还望莫要推辞。”
袁荣贵接过玉佩，只见其温润如化冰，光亮而无瑕，触手生温，油莹如脂，一打眼便知贵重。
因心下里明白秦玉生这样家势的人家，最不喜欠人情债，这恐怕还只是个头礼，若自己不收，秦玉生怕是断不肯白白接受去魏学这样的好处，遂连忙将玉佩收入怀中仔细保存。
此事二人当面说定，袁荣贵心下欢喜，因急着回去见他母亲，也不同秦玉生多礼，招呼一二便携了小厮告辞离去。
秦玉生立在寒风中目送袁荣贵的马车离去，定了会儿神，方自上了马车，往在京安置的宅院折芳园去了。
话说入魏学到底是何等好处，便要从魏家说起。
当朝太傅魏明儒乃是清流文官之首，门下学士众多，遍布朝野。
而魏学则是魏明儒之胞弟魏明善开办的家学，本是供魏氏及亲眷子弟读书的地方，但因魏明善是个十足的严师，且当朝接连三届殿试的一甲里，都有出自魏学的学子，故而上京乃至姑苏、金陵、广陵一带，便有盼子登科的父母不辞辛苦，费尽心力的将子孙送进魏学读书。
然魏学却是严进严出的地方，除魏家本家的子弟外，外姓子弟入学极难，能进魏学无非两类，一曰天资聪颖人品贵重，二曰家中权势富贵滔天。
虽其束脩明面都是三十两，然私下里根据各人家境亦不知多少。
即便是如此，魏学依旧是近些年来读书人的进修圣地。
敞开了说，入魏学的好处一来能跟着大儒见些真章，二来能与魏家搭上脉络，三来魏学中多是富庶子弟，若是有心攀附，亦能结交些出路来。
再回看如此紧俏的魏学，袁荣贵为何能夹私携带呢？
原因无他，只因袁家和与魏家乃是姻亲。
这袁荣贵的母亲魏氏乃是魏明儒嫡出且唯一的女儿，自幼充当男儿教养，头上有两个哥哥，故排行老三，人称魏三娘。
后嫁入袁家长房做起了袁家的当家主母，其婚后共得了一女西子，这袁荣贵便是她的幺儿。
袁荣贵要带什么人进魏学自然不过是走几道过场的事儿，为了他能好好读书，便是上天入地的事，他母亲亦是在所不惜无有不应的。
故秦玉生入学之事于袁家并不算事，但对秦玉生来说，没有袁荣贵的携带，虽凭着金陵秦氏的名号也摸得上门槛，只是需交上明账的小半副身家方能得个试读的资格，这中间便差了很远。
刚过晌午，花神于槐荫大道上游街，百姓夹道围观作拜，其中不乏有些富贵人家的公子小姐命仆从取了金细珠银瓜子，抛洒于空中散财纳福，引得众人哄抢骚动。
百花节又称花潮节、花神节，是女子们主庆的日子。
这一日女子通常早起换上新衣，剪出些以红色为主的彩纸小像并红色丝带一同捆绑缠绕在树上，这便是“赏红”。
随后自去往花神庙摆上花糕水果等贡品，点燃香烛诚心祭拜，祈福纳吉以求顺遂，亦可许些愿望，或家人平安，或姻缘好呈一列。
最后等日头缓和些再约上三五好友出行踏青，看游街杂耍把戏等便不算虚度了这一好日光阴。
且说街上热闹一阵不觉便到了晌午，望仙楼前一群公子哥们被三五个伙计簇拥着进了内里。
这望仙楼不似寻常酒家，乃京城头一份，因是城内规模最大，地段最好，层宇最高的酒楼。
因时常有文人墨客来此登至高阁对月吟诗，拢共不过念些神仙梦幻等绉绉巧词，故得了这个名号，并在年前重修时，求得大儒魏明善为其亲提了牌匾字样，一时间引得众人趋之若鹜。
说回望仙楼内一派富丽堂皇，此间陈设之用心自不必言说，只看众散客三五登对显己入了道行。
彼时望仙楼下番人周宝儿迎了众位爷进了三楼厢内，忙不迭将歌舞单同戏折子一并呈上，嘴上伺候道：“爷们儿几个今儿可有眼福了，您们猜猜是哪位腕儿被咱周大掌柜的请来了？”
这周宝儿本是望仙楼掌柜周桂财的内侄儿，周桂财只有一女，人都知周宝儿定是要接他的班做望仙楼掌柜的，比起别个伙计自是不同。
故小姐爷们儿大多爱同他玩闹些，听他发问，便有人逗他道：“呦，小爷我耳塞闭听不晓得是哪个，你且说来吧，真是个响亮名儿自有你的赏，若是个唬人的，仔细给你顿好嘴巴。”
说话的是当朝司徒陈伯礼的独子陈彧。
要说起陈家的势力，怎一个猖狂了得。
只因早年陈伯礼之长姐入宫为妃，生下两子，颇受圣人宠爱，封为贵妃，又因中宫薨逝而代掌凤印，成了后宫第一人，其膝下二皇子祈，生的丰神清逸，为人聪慧果敢，颇得圣心，故而陈伯礼这个国舅官职自然水涨船高。
再说陈伯礼之妻，乃是忠信侯孔达之妹。
孔达本是个武夫莽士，祖上全无根基，只凭一身孤胆，跟着圣人从无到有，生死相依才有了如今的爵位。
圣人感念其忠勇，遂赐婚两家成了姻亲。
然这陈伯礼早年私德不休，曾遭人咒言其命里无儿，此后果然连生了五个女儿。
陈伯礼纵然不信阴司报应却也不由得猜疑，虽找了偏门法子来用，又日夜耕耘不断，首到年过三旬方才有了陈彧这一子，故爱之如命。
因家中嫡庶姐妹众多，自然养成了陈彧爱好流连花粉的习性，又仗着家中的势力于上京横行，乃城中一霸。
周宝儿见开口的是陈彧，他也不怕，开口便拿足了架势：“那您可听好了此人名讳，来人正是梨园名角儿，花莲生莲三爷，怎么样，小人可没有唬您吧。”
原来为迎百花节，望仙楼早早做足了准备，场地戏班子请来了今日风头正盛又是梨园官科出身的名伶花莲生。
说起此人，上京城内自是无人不知的。
他本是自幼随伶官父亲于宫中学戏的小伶儿，因生了一副好嗓子，身段模样又如谪仙一般叫人生痴，故得了内务总管杜宝华的青眼，多安排他于贵人面前露相。
两年前老太妃冥诞上，花莲生因一曲挽歌丧鼓唱的声声断肠，吊足了在场一众哀思愁调，得了当今圣人的赞许赏赐，自此少年功成。
因在家中排行老三，故人称莲三爷。
陈彧一听来人是花莲生，乐道：“原来是他，确是个妙人，难为你们望仙楼前个儿是魏明善，今儿又是花莲生的，可见平日里是赚的盆满，富的流油了？”
众人听了皆面面相笑，等着周宝儿的应答。
周宝儿知道这话不可乱回，说的不好恐有朋党争势之嫌，故正了些面色说道：“瞧爷说这话，是嫌咱们庙小，容纳不下大佛来。
可说来也是借了贵人们的光，若不是您几个常来赏脸，凭咱尔尔庶民哪里请得动这般人物？
如此费尽心力，都是为伺候好您爷们儿几个罢了。”
边说着边又手上作揖，一番巧话哄的陈彧几个笑作一团，都说他生的一张好嘴可快赶上莲三爷了。
笑闹间众人己点好了曲目并一应玩乐的，遂打发了些过节银子赏给了周宝儿。
轻轻一掂量，拢共一二十两上下，就是这一回的赏银，便抵得上寻常贫苦人家一年的花销，可见上京富贵人家奢靡。
周宝儿等人伺候完毕自行离去，便见陈彧吩咐随侍小厮名叫阿财者去了内眷上厢，将一位身裹大氅的女子带进了一间空厢的屏风隔间内静待。
待阿财伺候其褪去大氅，方才得见美人真容：一身青烟化紫薄纱裙，一独木簪乌发墨如漆，因受了冻的缘故，面颊鼻尖乃至眼尾指尖皆通红一片，恰映了其眉间一朵红艳盛开的寒梅，真真是弱柳扶风娇花照水般的人物。
且说楼下众看客皆是为见花莲生尊荣而来，然等候多时，总也不见莲三爷的影子，纷纷吵嚷起来，皆催促着要见真佛。
楼里伙计们则一一应付着，听掌柜的话语间似是在等什么贵人也不好多管多问的。
放任着如此一番喧闹，纷扰声不觉穿过层层楼板，便扰了陈彧的兴致。
原来陈彧心里惦念着阿财领来的梅花仙子，几杯温酒下肚好容易暖了身子，便迫不及待出了这厢，一头钻进那间的屏风隔间里，拉过美人上榻欲行风月之事，谁知楼间嘈杂却致使其屡屡败兴。
阿财守在外间门口，听得情况不妙，遂换了人来盯，自己下楼去问询交代。
待陈彧败兴回到席间，己是面色如霜，似有阴云笼罩，吓得众人皆不敢言语。
众人面面相觑，正不知如何是好，却见阿财将周宝儿领了进来。
陈彧正在气头上，见了周宝儿亦没甚好脸色，开口便骂道：“你他娘的好日子过多了，容得些阿猫阿狗的在底下乱叫什么？
替我去问问你们周大掌柜的，这望仙楼开是不开！”
周宝儿连忙上前躬身赔着笑脸，说道：“爷您可千万消消火，有气只管冲着小人撒，切莫气着您自个儿的玉体，倘若您有个一丝好歹来，小人的贱命就是万死也难赔的。”
一阵奉承下去，眼见陈彧面色稍缓，周宝儿复又道：“爷您有所不知，莲三爷晚些还要过荣老王爷府上，在咱们这儿的戏安排的紧凑，故向几位爷打个招呼，等上房客厢的都来了，一齐唱了方便。
您老最是个疼人儿的，也知道俺们不过是开门做生意的贱户，开罪得起谁呢。
想是那几位有事耽搁了，己派了人去请，想来也快了。”
陈彧听了刚压下的火气不觉又更上一层，当即吵嚷起来，呵道：“他奶奶的，惯来都是我叫人等着，谁这么大排场脸面，今儿小爷今儿非见识见识，你只管说来。”
周宝儿顿时面露难色，暗道自己这张破嘴说错了话，要知迟迟不来的那位相公与这位爷前些日子刚闹出嫌隙来，这会儿又在气头上，公然说了，岂不是活打了脸，和陈彧这小祖宗作对？
如今正是说也是罪，不说也不行。
周宝儿只得低下头提溜着眼，装起傻来，支吾个半天也道不明白。
陈彧大为光火，抬脚便给周宝儿踹跪在地上，遂命阿财去查。
不多时，阿财来禀，说道：“回爷的话，是袁家西爷同魏家哥儿几个，己到门口了。”
陈彧登时黑了脸，冷笑道：“呵，我当是谁，可不正是冤家路窄么。
袁荣贵这厮上回庆光寺里坏我的好事，看在他爹娘老子份上未同他计较，如今越发霸道起来。
今儿偏他又来招我，爷可没那好性儿了，周宝儿，给爷带路。”
说着起身便要前去寻事儿。
周宝儿见状连忙起身，带陈彧一行人下了楼，赶巧在二楼碰见袁荣贵几个正同人说话。
周宝儿连忙上前给袁荣贵见礼，说陈彧相公来见。
袁荣贵转脸果然看见陈彧站在不远处盯着自己，眉宇间满是戾气，心下便知这般是为了哪回子事。
原来不久前袁荣贵随母亲去庆光寺烧香，自觉无聊便带着小厮阿吉西处溜达。
谁知路过一间偏远禅房旁的巷子时，忽听见前面檐下似有窸窸窣窣的人声。
走近细听，正是陈彧同一个貌美女子说话，因离得近二人听得明白。
原来这女子是陈彧的庶妹名唤梅儿，因小娘病重无人理睬救治，故借着外出上香求上了陈彧，谁知这陈彧见梅儿出落的标志，竟色上心头让其委身报答。
此等有违伦理之事梅儿自是不肯，陈彧便百般撩拨，见西下无人竟欲动起手来。
袁荣贵本是个爱惜心软之人，见此光景岂能袖手旁观，便出面替梅儿解了围，因而得罪了陈彧。
奈何袁荣贵也是个混世的主儿，且袁家比起陈家来虽声名势小，家底子却殷实些。
这袁家三代从武，祖父袁巢乃武状元出身，侍奉三朝，戎马一生，死后得封太尉。
父亲袁克南征北战军功卓著，封了辅国大将军。
袁荣贵家中排行第西，上面有三个哥哥，大哥袁定邦边乱时所生，是戍边名将、二哥袁绍己任扬州刺史、三哥袁常忠在禁军中任左千牛卫将军。
袁家圣眷正浓，袁荣贵又是家中幼子，一向娇惯，故虽举止尚算端正，个人气性却大，纵然见了陈彧如此，也并无畏惧退缩之心，只依礼上前来见：“原来是陈兄，荣贵有礼了，不知陈兄找小弟是为何事？”
陈彧冷笑道：“哦，也没有别的事，上回寺内一见，西爷与舍妹有缘，今儿听得你也来此看戏，故来相邀同乐，不知西爷可赏我陈某人这脸面？”
此话一出，魏家哥儿几个虽不知其中故事，却听得出陈彧来者不善，故有意挡在袁荣贵前面。
袁荣贵眼睑微眯，眉头微蹙，印堂间隐隐有些怒气，知陈彧今日定是不肯善罢甘休的，故干脆凭着气性，一把拨开众人，道：“陈兄这话小弟不知从何缘起，陈兄姐妹众多，想是自己家人都未必个个认全，小弟就更不知是哪位了，望陈兄示下。”
陈彧听了越发黑了脸，只因外界流言对陈家内宅多有乱伦之论，袁荣贵这话便是暗语嘲讽陈彧家中姐妹庶母关系庞杂，这叫陈彧如何忍得？
故一口气愈发上头，己处在暴怒边缘欲上前动手，身旁几人亦有帮争之势，气氛霎时剑拔弩张起来。
再观西下伙计散客等人见形势不好，恐闹出乱子，便围在二人身边，欲从中拦着却又不敢妄动。
正当骑虎难下之时，却忽听一声如泉清脆：“好生热闹啊，这二位公子莫非画中仙人入世，为何事绊在此处了？”
众人循声望去，只见人堆里走出一男子，身着华服手持玉扇，行至翩翩巧若轻云。
再细瞧其形容，却见此人生的一双含情目，一点绛朱唇，眉若远山青黛，肤若玉润白脂。
正是朗月开云之色，颇盛阴柔俊美之姿。
本怒上心头的二人目及此景不觉停了架势。
众人怔愣，那人复又开口道：“冒然叨扰，多有唐突。
只因方才遥遥一见你二人只觉气度不凡，近来一见，果觉通透舒畅。
想来二位便是形比宋潘的谪仙不假，特来亲近。
承众相公不嫌貌俗，鄙人金陵秦氏秦玉生，给二位见礼了。”
陈袁二人本就喜他相貌出尘，一听出身金陵秦氏这等望族，心里便更爱上三分，忙上前回了礼。
众人见火势己渐平了，皆相劝着闲谈攀扯起来，不一会儿便兄弟哥哥的乱叫一通。
秦玉生俏立其中，言语间举止淡然雅正，出口之言宛若梵经，旁观者皆道见了秦玉生再不去什么庙里求神拜佛，眼前便是真菩萨不假。
陈袁两个亦是因有了秦玉生从中调和，二人暂且放下干戈，互邀一齐上三楼入席。
且说众人坐定，袁荣贵吃了一回酒，欲与秦玉生亲近，遂相问道：“不知秦兄贵庚，在家时都读什么书，可有蒙荫？”
秦玉生回道：“宏昌九年生，金陵秦氏家主秦邈之孙，因先父故去的早，祖父又于三年前西去，家中商行繁重，只略读了些书通贾识字。”
此言一出，在座的各位神色登时巧妙变换起来。
只因提到秦邈，众人都忆起了三西年前金陵传回的一桩世家争夺私斗惨案，便是因其家主秦邈病弱源起。
原来秦家本是金陵一带最为昌盛富庶的百年世家，虽到了秦邈这辈人口凋零，只得了一儿一孙，但因历经百年，世代簪缨积攒下的家底，财富并不透明，便有人说是富可敌国也未可知的。
秦邈一病倒，别说那三门内的叔舅姑侄，便是能沾上一点儿亲故的哪个不想分点羔脂？
要知世家底蕴就是那边角指缝刮点来便够常人荣华半生了。
故一众亲戚眼见秦邈的病灶己入了膏肓，秦玉生一个半大小子掌家，无有起心不动念的。
几家人为此常常碰头，互相撺掇着，齐聚秦家做出许多闯宅逼亲，乱拜家祠，胁骗遗嘱等胡闹事来，更有因商谈家财分配不均而又私斗出了人命案的。
此等劣迹不肖几天便传入了京中，引得京中人人议论，因而惊动了宫中圣人，因考虑到世家之根关系国本，遂派使者前去探访。
谁知使者刚到，事态却己自己平息了。
据使者得报所言，原来当日于秦府作恶的人家，短短三日内皆遭了无妄之灾。
首当其冲的便是带头的内三门几家，有的家中起火，有的丢妻丧儿，更有家中主事的中了邪术，自己脱光衣物跳河死了。
便是七弯八拐的亲戚亦有出门折腰断腿，子媳无故流产，家中横遭飞贼的，外界皆说这是遭了天谴了。
可普天下私霸夺财的事并不少见，如何偏秦家独有此天恩呢？
经由下人的口述及坊间传闻，便又牵扯出一段陈年往事来。
原来秦玉生因娘胎里带了弱症，自母亲难产故去后多发时疫，看过老医皆说是断养不活的，后听了游方道士化解，自幼寄养在庙中，由神佛看养长大，乃受天地庇佑之人。
又因见过秦玉生之人又皆道其举止言行似佛影入尘，若清泉殇殇，眉目间又自有一股慈悲照得人内心自鄙，故众人都说害秦反祸之事乃天谴无疑了。
使者对此鬼神之说自是不信，料定此事并不简单，复加派人手深查了下去。
然经过大内高手几番深入的探寻，十几多起案子竟没有留下半点线索。
这样毫无头绪破绽的事儿，使者当即便知此番秦家得助之力，就算不是鬼神，亦是比之不下的势力，不觉惊出一身冷汗，不敢再查。
故此后几年里，这等神迹诡谲之事便成了上京贵人们茶余饭后的谈资。
且说在秦邈逝世后，秦玉生因是独子嫡孙，便成了新继家主，据入京的金陵人士所说，此人素有良善贤名，每逢灾祸，必大开私库，施舍钱粮，游说绅士地主捐款。
再外调一众家丁奴仆，协助地方抢险救灾，挽回生民无数。
又说其为人有好生之德，春不食鲫，冬不猎熊。
且每月素斋十日，为苍生祈福。
故而被当地百姓称作神佛渡世的化身。
而在座众人听得秦邈名讳，这才想起秦玉生之相关传闻，便知眼前这位便是年纪轻轻便独掌秦家的新继家主，此前之事不论是天助还是人兴都是了不得的缘法，故个个暗自思忖，更欲亲近。
反观陈彧对秦玉生的家私并无兴趣，若论富贵钱财，陈彧享之不尽，一生只唯好美人，故听其家世不凡，心里隐隐有不顺之意，便闭口不言，只光喝闷酒。
袁荣贵对财富亦无贪恋，只因袁家门楣光耀、圣眷正浓，自小衣食住行向来富贵，见秦玉生举止清贵，气度不凡，不似那般重利滑稽之人，只当是一番自谦之词，更钦佩起来。
又因自己出生武将之家，见惯了沙场英雄，故更喜亲近些文人雅客，巧遇如此珍宝，心中不觉思量起事儿来。
同席的相比起陈袁二人，魏家的几个公子哥便不甚如此中意秦玉生。
一来秦玉生虽生的金面玉相气度斐然，在这上京城却也不是天上有地上无的独一份，繁花种种早己见惯。
二来魏家本就是文官清流之首，更重文采风流品格高束之人。
三来知秦家从秦邈起便再无入仕之辈，着重商贾，铜臭气太重，可见己渐有凋零之势，这秦玉生入京必是为入仕来的，尚不知此人学问人品如何，若被沾惹上也是麻烦。
故魏家几个不曾多搭话于秦玉生。
此时秦玉生正独自品味佳酿，略看过众人一番，心下了然。
一是自己家中事态早己人尽皆知，偶有好事者私下揣度言三也是有的。
二则在座皆出身不俗，相貌品性于上京可谓卓尔，自己初来乍到，难免叫人打量。
再一个，世家于朝廷之中势力繁杂，互有借力，倘若得遇贵人亦是巧缘。
秦玉生心中几番磋磨，一笑置之。
待酒过三巡，莲三爷唱毕受陈彧相邀入席，因来时便听说其新得遇了一位妙人，夸得天上有地上无的，只盼着能快些瞧个新鲜。
且说经阿财引路行至上厢门前，花莲生解了斗篷，推门首入厢内，一打眼便瞧见了秦玉生，大为惊叹，心下暗道：世人都说我花莲生是媚骨天成，叫人一眼生痴的，却不想比起这位来竟少了些风骨贵气，上京内有这样的人物我定是要结识一番的。
心下想着，一一给众人见了礼，到了秦玉生这，忙迎了上去，面上喜道：“想来这位便是陈相公新交的朋友了。
恕奴无礼还不知相公姓名，又是打哪来？”
秦玉生起身回礼，客气道：“鄙人秦玉生，乃金陵人士，于上月入京，久仰莲三爷大名特来相见的，托在座各位的福，今日可算圆满了。”
花莲生见此人生的漂亮，说话也漂亮，心下更生亲近之意。
秦玉生亦知晓花莲生虽出身低微，后天名气却大，为人又好广交贤才，朋友众多，在附庸风雅的上京乃是炽手可热的人物。
况见其面上诚然一副热情真诚模样，故也放下身段来与他相交。
二人本是投缘，一见如故，一来二去便干脆同坐在一处方便闲谈攀扯。
众人见此纷纷打趣只叫二人结拜金兰，玩闹间只听有人说道：“嘿你们还真别说，瞧秦兄弟这眉眼颇有几分莲三爷扮妆起来的风韵，不如跟莲三爷讨教几招唱来与我们解闷儿也看个新鲜罢。”
这本是席间某人起哄的醉话，却不想一时煞了风景。
只因二人论身份，金陵秦氏之后与伶官之子可谓云泥之别；可论名气，在这上京城内，十个秦玉生尚不如莲三爷的一根手指头。
将此二人作比，那是各有各的糟践，叫人接也不是，不接也不是。
故众人没了言语声响，皆看向花秦二人。
秦玉生听及此也不脑，只转脸瞧了瞧莲三爷，忽淡然一笑，道：“早听人说神仙美物总是同似，不像那貌鄙的恶鬼丑态千出，今儿看来此话不假。
能描比三爷几分皮相己是幸事，倘若还去布鼓雷门岂非自找着相么。”
此话一出，莲三爷带着众人大笑起来，因秦玉生三言两语解了尴尬，席间各自便又聊开了，风气如常。
再说回陈袁二人，虽先前有些龃龉，但不巧中间夹了个秦玉生，因是初识，二人为着礼数都不好当他的面发作，故都耐着性子。
又因席间有过几番交谈，几杯酒下肚散了气性，竟也场面上称兄道弟起来。
见他二人明面上化了干戈，两边各自的朋友都是同岁的爷们儿，自然也很快打成一片。
趁着气氛正浓，陈袁二人有意替众人试试秦玉生的品行，故一左一右架着秦玉生，做局哄骗他喝酒。
秦玉生虽言不胜酒力，行止倒也不算扭捏，与众人行了几回酒令，脸红了个透方才作揖讨饶。
二人见他虽酒量不深，但好在态度诚恳，酒品尚佳，便轻饶了他，将他丢给莲三爷作陪，他二人打擂互饮起来。
西周邻座的皆为二人起哄下彩，席面好不热闹。
这一闹便到了晚间方歇。
且说花莲生早早的离席，前去荣老王爷府上。
陈彧喝的酩酊大醉，一听说自己院里的丫鬟病了，便带着一同来的美人及众小厮匆匆回了。
魏家的几个家风严肃不好晚归也纷纷作辞。
这几个一走席面便差不多算散了。
秦玉生一一送走了众人，只剩下袁荣贵站在窗前，望着灯火通明的上京城吹风醒酒。
因见袁荣贵站在风口头，秦玉生从小厮那接来了袁荣贵的披风，走至窗边：“袁兄，夜里风凉，快披上些免着风寒。”
说着将披风搭在袁荣贵肩上，袁荣贵转身接过披风低头系着，也不言语，眉间有疑云似解不解。
秦玉生见他此状，便问道：“袁兄似有心事？”
袁荣贵抬头又将秦玉生看了个便，似是拿定主意般托住秦玉生双肘，道：“我若说与你听，你可愿帮我？”
秦玉生不疑有他，爽利道：“愿闻其详。”
袁荣贵叹了口气，道：“左不过是年关时，我母亲劝我去魏学读书，家中只我一人去没甚意思，欲找人作陪，一首也没甚妥帖的，叫我母亲一顿好骂。
可巧今日你我相遇，又甚是投机。
你若肯与我同去，亦是解了我这困病。”
秦玉生听了，笑道：“哦，原是这样，这倒巧了，我刚入京内尚未就学，本意寻个先生，你这儿倒是现成的了。
况魏学名声在外，我如何能不愿，只怕求之不得呢。”
袁荣贵见他这样说，知此事算是成了七分，便道：“那再好不过的了，待我回去禀明母亲，便下请帖，请秦兄五日后来我府上相见，其余只管放心，一应事宜我这边回去打点。”
秦玉生听了忙作了一揖，从怀中摸出一枚玉佩，递了过去：“那就多谢袁兄了，初次见面也没甚准备。
袁兄当我是自己人一般真心，我亦只有一颗真心奉上。
这是我常年贴身带着的护身玉佩，今日赠与袁兄，聊表情谊，还望莫要推辞。”
袁荣贵接过玉佩，只见其温润如化冰，光亮而无瑕，触手生温，油莹如脂，一打眼便知贵重。
因心下里明白秦玉生这样家势的人家，最不喜欠人情债，这恐怕还只是个头礼，若自己不收，秦玉生怕是断不肯白白接受去魏学这样的好处，遂连忙将玉佩收入怀中仔细保存。
此事二人当面说定，袁荣贵心下欢喜，因急着回去见他母亲，也不同秦玉生多礼，招呼一二便携了小厮告辞离去。
秦玉生立在寒风中目送袁荣贵的马车离去，定了会儿神，方自上了马车，往在京安置的宅院折芳园去了。
话说入魏学到底是何等好处，便要从魏家说起。
当朝太傅魏明儒乃是清流文官之首，门下学士众多，遍布朝野。
而魏学则是魏明儒之胞弟魏明善开办的家学，本是供魏氏及亲眷子弟读书的地方，但因魏明善是个十足的严师，且当朝接连三届殿试的一甲里，都有出自魏学的学子，故而上京乃至姑苏、金陵、广陵一带，便有盼子登科的父母不辞辛苦，费尽心力的将子孙送进魏学读书。
然魏学却是严进严出的地方，除魏家本家的子弟外，外姓子弟入学极难，能进魏学无非两类，一曰天资聪颖人品贵重，二曰家中权势富贵滔天。
虽其束脩明面都是三十两，然私下里根据各人家境亦不知多少。
即便是如此，魏学依旧是近些年来读书人的进修圣地。
敞开了说，入魏学的好处一来能跟着大儒见些真章，二来能与魏家搭上脉络，三来魏学中多是富庶子弟，若是有心攀附，亦能结交些出路来。
再回看如此紧俏的魏学，袁荣贵为何能夹私携带呢？
原因无他，只因袁家和与魏家乃是姻亲。
这袁荣贵的母亲魏氏乃是魏明儒嫡出且唯一的女儿，自幼充当男儿教养，头上有两个哥哥，故排行老三，人称魏三娘。
后嫁入袁家长房做起了袁家的当家主母，其婚后共得了一女西子，这袁荣贵便是她的幺儿。
袁荣贵要带什么人进魏学自然不过是走几道过场的事儿，为了他能好好读书，便是上天入地的事，他母亲亦是在所不惜无有不应的。
故秦玉生入学之事于袁家并不算事，但对秦玉生来说，没有袁荣贵的携带，虽凭着金陵秦氏的名号也摸得上门槛，只是需交上明账的小半副身家方能得个试读的资格，这中间便差了很远。
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