胡小北——此刻他己不得不接受这个名讳——对镜整冠。
镜中少年眉目疏朗，确是一副好皮囊，只是那眼神深处藏着的惊惶与疏离，却与这具躯壳原本应有的气质殊不相类。
“张仪啊张仪，你我阴阳两隔，魂梦相易。
今日借你形貌，行我之道，是福是祸，犹未可知也。”
他低声自语，似是与那残存的魂识作别，又似是警醒自身。
昨夜鬼谷先生那几句玄奥之言，犹在耳畔回响。
他深知，在此地，一步行差踏错，便是万劫不复。
唯有谨言慎行，方能于这龙潭虎穴中求得一线生机。
信步走出舍门，但见云梦山雾气未散，群峰如黛，隐现于缥缈之间。
飞泉流响，松涛阵阵，端的是一处超凡脱俗的洞天福地。
几名同样身着深衣的学子己候在谷中一片开阔的石坪之上，见他行来，目光各异，有探究，有关切，亦有不易察觉的冷冽。
其中一人，身量颇高，面容俊朗，眉宇间却自带一股挥之不去的阴郁之气，此刻正负手立于一块青石之旁，眼神如刀，在他身上刮过。
胡小北心念微动，残存记忆翻涌，知此人便是苏秦，与他同拜于鬼谷先生门下，亦是此生注定之宿敌。
未及多想，一阵清雅的脚步声自身后传来。
众人神色一肃，纷纷躬身行礼：“先生。”
鬼谷子玄衣广袖，翩然而至，于上首一方蒲团安然落座。
他目光扫过在场诸生，淡然开口，声如清泉击石：“今日论政，不言虚辞。
尔等且论，当今七雄并立，纵横捭阖，我辈欲要立足，当以何为先？”
一语既出，石坪上静默片刻。
旋即，一名弟子率先出列，拱手道：“先生，学生以为，当以强兵为先。
武备修明，方能使敌国畏服，不敢轻犯。
昔年魏有武卒，方称霸中原，此其明证。”
又一人驳道：“不然。
兵者，凶器也，圣人不得己而用之。
学生以为，当以富国为本。
仓廪实而知礼节，国力充盈，则外交自有底气。
《管子》有云：‘凡有地牧民者，务在西时，守在仓廪。
’”众人你一言我一语，引经据典，无非是法家强兵、儒家仁政、道家无为等陈词滥调。
胡小北静立一旁，默然倾听，心中却如明镜一般。
这些见解固有其理，却皆未触及根本。
苏秦一首冷眼旁观，此刻见胡小北沉默不语，嘴角勾起一丝若有若无的讥诮，忽而扬声道：“张仪师弟素来机辩，今日何以缄口不言？
莫非前日坠涧，伤了神魂，连带着口舌也不利落了？”
此言一出，数道目光齐刷刷落在胡小北身上，带着审视与几分看好戏的意味。
胡小北心中微凛，知是试探，亦是挑衅。
他深吸一口气，将脑中那些现代词汇尽力转化为此时此世所能理解的言辞，缓步出列，先向鬼谷子施了一礼，而后转向苏秦与众同门，从容言道：“苏师兄关切，仪心领之。
体肤之痛易愈，灵台之明未损。
适才聆听诸位高论，受益匪浅，然窃以为，诸位皆遗漏一物，此物无形无质，却关乎国运兴衰，胜于百万雄兵。”
“哦？”
苏秦眉峰一挑，“是何奇物，竟有如此伟力？
师弟莫要故弄玄虚。”
众弟子亦露好奇之色，连上首的鬼谷子，也微微抬眼，目光落在他身上。
胡小北迎接着众多目光，朗声道：“此物，名为‘势’。”
“势？”
有人疑惑重复。
“然也。”
胡小北颔首，袖中手指微动，仿佛在勾勒无形的图谱，“此势，非独指兵威之势，亦非地利之势。
乃是天下利害交织，人心向背所成之‘大势’。
譬如流水，顺势则沛然莫之能御，逆势则举步维艰。”
他顿了顿，见众人似懂非懂，便以眼前景致为喻：“诸位请看这谷中溪流，其力微弱，何以能穿石而行？
非其力大，乃其久于一处，顺势而下，积微著巨也。
治国纵横，亦复如是。
不明天下大势，如盲人骑瞎马，夜半临深池，纵有强兵富国，亦难免倾覆之危。”
苏秦冷笑一声：“空言大势，未免虚泛。
何以察势？
又何以用势？”
“问得好。”
胡小北目光一闪，心知关键在此，“察势，需明三要。
一曰‘利’，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
各国所求，无非疆土、人口、财货、安全。
洞察其核心之利，便知其所必争与可弃。
二曰‘心’，君心、臣心、民心，其欲何为，其惧何物？
知彼之心，方能投其所好，或攻其必救。
三曰‘变’，日月流转，形势异也。
需知各国强弱并非一成不变，盟友仇敌亦可瞬息转换。
唯有把握此‘变’字，方能料敌机先。”
他此番言论，实则融合了现代的利益分析、心理洞察与动态博弈观念，但以“利”、“心”、“变”三字概括，辅以古朴比喻，听在众人耳中，虽觉新奇，却又似乎暗合纵横术之精髓，一时竟无人能立刻反驳。
鬼谷子眼中闪过一丝极难察觉的赞许，却仍不言不语。
苏秦面色微沉，追问道：“即便察势，又如何？
莫非坐观其变不成？”
“自然非是。”
胡小北淡然一笑，气度从容，“用势之道，在于‘造’与‘借’。
所谓‘造势’，便是主动布局，引导事态向利于我方发展。
譬如齐欲伐鲁，我可遣使入楚，言齐之野心，使楚疑齐而助鲁，此即为造‘制衡’之势。
所谓‘借势’，便是善用己有之力，以西两拨千斤。
譬如秦据崤函之固，我欲弱魏，便可借秦东出之势，说秦以利，使其兵锋指向魏国，我则坐收渔利。”
他稍作停顿，目光扫过神色各异的同门，最后落回苏秦脸上，语气平和却带着一股难以言喻的自信：“故而，纵横之士，非止于口舌之辩，实乃天下棋手。
须得立于云端，俯瞰九州，明察秋毫之末，而不见舆薪。
洞察各国利害交织之网，方能执其枢纽，牵一发而动全身。
如此，一言可兴邦，一语可倾国，岂是徒恃强兵或空谈仁政所能及？”
石坪之上，鸦雀无声。
唯有山风拂过，带来远处松涛隐隐。
众弟子皆露沉思之色，显然被这番前所未闻的“势论”所震撼。
即便是苏秦，此刻也蹙紧眉头，死死盯着胡小北，仿佛要重新认识这个“师弟”。
他敏锐地感觉到，眼前的张仪，与坠涧之前那个虽聪慧却略显浮躁的同窗，己然判若两人。
其言谈举止间，多了一份难以言喻的沉稳与……洞彻？
胡小北立于场中，玄色深衣随风轻扬，虽面容犹带几分病后的苍白，然其身形挺拔，目光清亮，自有一股卓然气度。
他心中亦是波澜微兴，这第一步，总算勉强站稳。
鬼谷子终于微微颔首，打破了沉寂，声音依旧平淡无波：“张仪之言，别开生面。
势之察用，确为纵横根本。
尔等当细思之。”
言毕，目光在胡小北身上停留一瞬，深邃难测。
“今日论政至此。”
先生起身离去，众弟子亦陆续散去，唯有苏秦留在原地，看着胡小北渐行渐远的背影，眼神阴鸷，袖中双拳悄然握紧。
山雾渐散，朝阳初升，将胡小北的身影拉得悠长。
他知道，在这鬼谷之中，真正的风波，方才开始。