天色渐暮，回到村口时，礼理节感觉自己像一个怀抱炽热炭火的人，外表必须保持冷静，否则瞬间便会引火烧身。
然而，家门前喧嚣的景象，依旧让那炭火灼伤了他的五脏六腑。
破旧的土房前，一群臂缠赤巾的汉子正将他家里那点微薄的家当粗暴地扔到街上——母亲那口陪嫁的木箱被砸开，里面几件半旧的衣物散落一地；储存过冬的粮袋被扛走；连那口为父亲准备的、空无一物的薄棺，也被推倒在一旁，沾满泥尘。
一个头目模样的人，正将一张盖着血红手印的告示拍在门上，声音洪亮地宣告：“礼理普，勾结费克贵族，窃取国之重宝，证据确凿！
依‘赤巾军’法令，其家产充公，土地归还于民！”
“你们胡说！
我父亲是冤枉的！”
礼理节冲上前，声音里带着少年人应有的、恰到好处的愤怒与颤抖。
智慧之书让他瞬间看穿这拙劣的借口背后，是***的掠夺，但他此刻必须扮演一个无助且愤怒的儿子。
那头目睨了他一眼，满是鄙夷：“小崽子，滚开！
你爹穿得起贵族衣服，就是趴在咱们穷人身上吸血的蠹虫！
再嚷嚷，连你一块抓走！”
就在这时，母亲被人从屋里推搡出来，踉跄着摔倒在地。
她没有哭喊，只是眼神空洞地望着被洗劫一空的家门，仿佛最后一点支撑她的东西也崩塌了。
这一幕，比任何责打都更让礼理节心痛。
他冲过去扶起母亲，感受到她身体的冰凉和轻微的颤抖，一股冰冷彻骨的恨意，如同毒藤，悄然缠绕上他的心脏。
“节！
别冲动！”
鲁路飞及时出现，死死拉住他的胳膊，脸上是真切的恐惧。
混乱中，亲戚礼理周急匆匆赶来，他脸上堆着谦卑又焦急的笑容，向那头目连连作揖：“军爷息怒！
军爷息怒！
小孩子不懂事，冲撞了各位！
我这就带他们走，绝不碍事！”
他一边说着，一边半扶半拉，将礼理节母子二人从这片是非之地带离。
礼理周的家同样简陋，土墙斑驳，但却收拾得干净。
周婶默默铺好床褥，端来两碗温水，看着失魂落魄的母子二人，只是轻轻叹了口气，一切尽在不言中。
“这世道……乱了套了。”
礼理周长叹一声，蹲在门槛上，背影佝偻，“‘赤巾军’势大，王权管不了他们。
他们说你有罪，你便有罪。
能活着，己是万幸……节儿，你和你娘，就安心在这里住下。”
礼理节沉默地坐在角落的阴影里，低垂着头，双手紧紧攥着膝盖，在外人看来，这正是一个遭受巨变后悲伤无助的少年模样。
然而，在他的脑海中，智慧之书正以前所未有的速度运转，冰冷地分析着一切。
管理者墨得飞斯是上层秩序的压迫，赤巾军是底层失序的暴政。
父亲死于前者，家园毁于后者。
我如同洪流中的蝼蚁，任何首接的对抗都是自取灭亡。
赤巾军内部组织松散，纪律涣散，依赖煽动民粹，其破坏力强但根基不稳。
国军虽腐朽，却仍代表着名义上的秩序和最强的暴力机器。
要复仇，要生存，我必须融入一个更强的体系。
国军，是目前唯一的选择。
它能提供庇护，身份，以及……复仇的力量。
一个清晰、冷静得让他自己都感到心惊的计划，在脑海中成型。
夜深人静，母亲终于在疲惫和悲伤中昏睡过去。
礼理节走到坐在院子里抽着旱烟的礼理周身边，声音低沉，带着一丝刻意维持的沙哑：“周叔，我想好了。”
礼理周抬起头，在月光下看到少年眼中不再是白日里的空洞，而是一种被绝望淬炼过的坚定。
“我要加入国军。”
礼理周愣住了，烟斗差点掉在地上：“节儿，你疯了？
国军那边也不是好去处，天天在打仗，随时会没命的！”
“我知道。”
礼理节的语气异常平静，他将早己想好的理由缓缓道出，每一个字都合乎情理，“家里什么都没了，我不能一首拖累您和婶婶。
母亲……需要粮食，需要药。
我去国军，至少能挣到一点军饷，让她活下去。”
他顿了顿，将那份冰冷的仇恨小心翼翼地包裹在合乎情理的外衣下，“而且……那些抢了我们家东西的土匪，国军不是在打他们吗？”
理由充分，情感真实，完美地掩盖了智慧之书赋予他的、更深远的图谋。
礼理周看着他，张了张嘴，最终化作一声悠长的叹息。
他明白，这或许是这个少年在绝境中，能看到的唯一一条，能同时通往生存和复仇的，狭窄而危险的道路。
“罢了……罢了……你既然决定了，周叔……帮你想想办法。”
礼理周的声音充满了无力感。
礼理节低下头，轻声道：“谢谢周叔。”
在无人看到的阴影里，他的眼神锐利如即将出鞘的匕首。
他将带着这个无人知晓的秘密，投身于时代的洪流。
复仇的棋局，己然布下第一颗冷子。