黑森林外围的晨雾还未散尽，橡木商队的马车就已在泥泞的林间小道上缓缓前行。车轮碾过沾着露水的落叶，发出“咯吱咯吱”的声响，与驮兽的鼻息声、护卫的脚步声交织在一起，在寂静的森林里格外清晰。凯尔坐在马车窗边，指尖轻轻划过小火纹短剑的剑柄，剑身上的火焰纹路在晨光下泛着淡淡的红光——经过昨夜的练习，他已能让魔力在剑身里稳定循环半个时辰，只差一步就能尝试凝聚“火焰剑”。
“今天就能走出黑森林外围了吧？”雷恩靠在马车门口，巨剑斜背在身后，目光警惕地扫视着路边的树林。自从昨夜看过伊莎贝拉的情报卷轴后，他就一直保持着高度戒备，生怕遇到黑风的土匪团伙。
维克多掀开马车窗帘，望了一眼天色，点头道：“按照这个速度，傍晚就能抵达黑森林边缘的‘望风镇’。镇上有佣兵协会的分部，我们可以在那里休整一晚，再前往帝都。”
凯尔心里松了口气。在黑森林里待了两天，他总觉得树林深处有双眼睛在盯着商队，尤其是昨夜，他在帐篷里练习冥想时，胸口的护身符曾微微发烫，像是在预警某种危险。现在听到即将离开森林，他紧绷的神经终于放松了些。
就在这时，前方的商队突然停下，巴顿的声音带着急促传来：“所有人戒备！前面的路被堵住了！”
凯尔和雷恩立刻起身，跟着维克多跳下马车。只见前方的小道上，几棵粗壮的古树被拦腰砍断，横七竖八地挡在路中间，树干上还插着几支黑色的箭矢，箭尾系着一块破旧的黑布——那是黑风土匪的标志。
“不好，是黑风的人！”伊老爷从主马车里出来，脸色凝重，“他们故意用树干堵路，就是想把我们困在这里！”
商队的护卫们迅速列成阵型，手持武器对准路边的树林。伊莎贝拉躲在父亲身后，小手紧紧抓着父亲的衣袖，眼神却很镇定，还在偷偷观察周围的环境，像是在寻找逃生路线。
“大家小心，他们可能藏在树林里！”维克多举起魔杖，淡蓝色的魔力在杖尖凝聚，“凯尔，你用小火纹短剑凝聚火元素，注意观察左侧树林；雷恩，你负责保护伊老爷和伊莎贝拉，一旦有土匪冲出来，就用斗气压制他们！”
“明白！”凯尔和雷恩齐声应道。凯尔握紧短剑，将魔力缓缓注入剑身，火焰纹路瞬间亮起，周围的火元素开始朝着剑身汇聚；雷恩则将巨剑横在身前，淡金色的斗气顺着剑身蔓延，在剑尖凝成一寸长的光刃，警惕地盯着右侧的树林。
空气仿佛凝固了，只有风吹树叶的“沙沙”声。就在众人以为土匪会立刻发动攻击时，树林深处突然传来一阵尖锐的哨声——紧接着，“咻咻咻”的箭矢破空声响起，数十支黑色的箭矢从两侧的树林里射出，如同暴雨般朝着商队袭来！
“防御！”巴顿大喊一声，护卫们立刻举起盾牌，组成一道盾墙。“铛铛铛”的金属碰撞声密集响起，箭矢撞在盾牌上，有的被弹飞，有的则穿透了盾牌的缝隙，射中了几名护卫的手臂或大腿。
“啊！”一名护卫惨叫着倒下，鲜血顺着伤口流出来，染红了地面。其他护卫见状，脸色更加苍白，但依旧死死握着武器，没有后退一步。
“躲在马车后面！”雷恩拉着伊老爷和伊莎贝拉，躲到一辆货物马车后面。伊莎贝拉看着受伤的护卫，咬了咬嘴唇，从怀里掏出几个小巧的瓷瓶，递给雷恩：“这是止血药，你帮我给受伤的护卫送去，一定要小心！”
雷恩接过瓷瓶，点头道：“你和伊老爷待在这里，别乱动，我很快就回来！”说完，他握着巨剑，朝着受伤的护卫冲去，淡金色的斗气在他周身形成一道薄薄的屏障，挡住了射向他的箭矢。
凯尔则盯着左侧的树林，他能看到几道黑影在树林里穿梭，速度极快，显然是擅长隐匿的弓箭手。他深吸一口气，将凝聚在短剑上的火元素猛地释放出去——一道尺长的火柱从剑尖喷出，朝着黑影所在的位置射去！
“轰！”火柱击中了一棵大树，树干瞬间燃起火焰，躲在树后的黑影被迫现身，狼狈地朝着树林深处跑去。凯尔趁机又释放了几道火柱，虽然没有击中土匪，但也逼得他们暂时停止了射箭，为护卫们争取了喘息的时间。
“干得好，凯尔！”维克多的声音传来，他已经释放出一道水幕，挡在护卫们身前，箭矢射进水幕里，瞬间被融化。“继续干扰他们，我来压制箭雨！”
凯尔点点头，继续凝聚火元素。这次他没有直接释放火柱，而是将火元素凝聚成一个个拳头大小的火球，朝着树林里的黑影扔去。火球在树林里炸开，燃起一片片小火苗，虽然无法对土匪造成实质性伤害，但能照亮他们的位置，让护卫们更容易瞄准。
就在这时，右侧的树林里突然冲出十几名手持弯刀的土匪，他们穿着黑色的衣服，脸上蒙着黑布，只露出一双双凶狠的眼睛。为首的是一个身材高大的土匪，手里拿着一把巨斧，斧刃上还沾着血迹，显然是之前杀害佣兵的凶手。
“杀！把他们的货物抢了，不留活口！”高大土匪嘶吼着，挥舞着巨斧朝着护卫们冲来。护卫们立刻迎上去，与土匪展开激烈的搏斗。金属碰撞声、惨叫声、嘶吼声交织在一起，整个商队陷入一片混乱。
雷恩见状，立刻挥舞着巨剑冲了上去。他的斗气比之前更加浓郁，巨剑横扫，淡金色的斗气光刃瞬间劈开一名土匪的弯刀，紧接着一剑刺穿了那名土匪的胸膛。土匪惨叫着倒下，鲜血溅在雷恩的脸上，他却丝毫没有停顿，继续朝着其他土匪冲去。
“这小子的斗气好强！”高大土匪看到雷恩接连斩杀两名手下，眼中闪过一丝惊讶，随即变得更加凶狠，“兄弟们，先杀了这个小子！”
几名土匪立刻朝着雷恩围去，弯刀从不同的方向砍来。雷恩丝毫不慌，巨剑在他手中如同活物一般，时而格挡，时而劈砍，淡金色的斗气光刃一次次划过，土匪的惨叫声不断响起。但土匪的人数太多，雷恩虽然勇猛，却也渐渐被缠住，身上的衣服被弯刀划破了几道口子，手臂上也添了一道浅浅的伤口。
凯尔看到雷恩被围攻，心里一急，立刻朝着雷恩的方向跑去。他一边跑，一边凝聚火元素，这次他尝试着将火元素附着在短剑的剑刃上——淡红色的火焰顺着剑刃蔓延，形成一道尺长的火焰剑刃，看起来格外耀眼。
“雷恩，我来帮你！”凯尔大喊一声，举起火焰剑，朝着一名土匪的后背砍去。那名土匪正举着弯刀朝着雷恩的后脑勺砍去，根本没注意到身后的攻击。“噗嗤”一声，火焰剑刃砍中了土匪的后背，不仅造成了物理伤害，火焰还顺着伤口蔓延，点燃了土匪的衣服。
“啊！我的背！”土匪惨叫着滚倒在地，拼命拍打身上的火焰。雷恩趁机一剑刺穿了另一名土匪的胸膛，终于摆脱了围攻。他看着凯尔手中的火焰剑，惊讶地说：“你成功凝聚火焰剑了！”
“先别说这个，解决掉这些土匪再说！”凯尔笑着说，举起火焰剑，朝着另一名土匪冲去。火焰剑的威力比普通火柱更强，而且能配合近战攻击，土匪们被火焰剑吓得连连后退，不敢轻易靠近。
维克多也趁机发动了更强的魔法，他挥舞着魔杖，嘴里念着复杂的咒语，淡蓝色的水元素在他身前凝聚成一条水龙，朝着左侧的树林冲去。“轰！”水龙撞在树林里，掀起一片水花，隐藏在树林里的弓箭手被水龙击中，纷纷惨叫着倒下。
局势渐渐朝着商队这边倾斜，但就在这时，树林深处突然传来一阵更尖锐的哨声——紧接着，一道黑影如同鬼魅般从树林里冲出，速度快得只剩下一道残影，朝着伊老爷和伊莎贝拉所在的马车冲去！
“不好！是刺客！”维克多脸色一变，他能感觉到黑影身上散发出的白银阶魔力波动，显然是黑风本人！他立刻朝着黑影释放出水箭，但水箭根本追不上黑影的速度，全都落空了。
雷恩和凯尔也看到了黑影，心里大惊。伊老爷和伊莎贝拉没有任何战斗力，一旦被黑影抓住，后果不堪设想。雷恩立刻朝着马车冲去，但他距离马车还有十几米远，根本来不及阻止黑影。
就在黑影即将冲到马车前，伸手去抓伊莎贝拉时，一道清脆的弓弦声突然响起——“咻！”一支银色的箭矢如同流星般从斜后方的树林里射出，精准地朝着黑影的后心射去！
黑影脸色一变，不得不放弃抓伊莎贝拉，侧身躲避。银色箭矢擦着他的肩膀飞过，射中了他身后的一棵大树，箭尾还在微微颤抖。
“谁？！”黑影怒喝一声，朝着箭矢射来的方向望去。
只见斜后方的树林里，一道敏捷的身影缓缓走出。那是一名少女，约莫十六七岁，穿着浅绿色的皮甲，勾勒出纤细却矫健的身姿。她的头发是淡金色的，如同阳光编织而成，披散在肩膀上；最引人注目的是她的耳朵——尖尖的，微微向上翘起，显然是一名精灵。
少女手里拿着一把银色的长弓，弓身上雕刻着精美的藤蔓花纹，她的眼神清冷，如同林间的溪水，手里还握着一支银色的箭矢，正瞄准着黑影。“黑风，你在人类的商路上滥杀无辜，就不怕佣兵协会的追杀吗？”
“精灵？”黑影——也就是黑风，眼中闪过一丝惊讶，随即冷笑道，“我当是谁，原来是个不知天高地厚的精灵丫头。这里是人类的地盘，轮不到你一个精灵多管闲事！”
“只要是滥杀无辜，不管在什么地方，我都管定了！”精灵少女语气坚定，手指一松，又是一支银色箭矢射出，朝着黑风的胸***去！
黑风不敢大意，立刻掏出一把短刀，挥舞着挡住了箭矢。“铛”的一声，箭矢被短刀弹飞，但黑风的手臂也被震得发麻——他没想到这个精灵少女的箭术竟然这么厉害，而且箭矢上还附着着微弱的自然魔力，威力比普通箭矢强了不少。
“找死！”黑风彻底被激怒，他将短刀别在腰间，从怀里掏出两把匕首，身影一闪，朝着精灵少女冲去。他的速度极快，如同黑色的闪电，显然是擅长近战的刺客。
精灵少女却丝毫不慌，她灵活地在树林里穿梭，如同一只轻盈的小鹿，每次都能在间不容发之际避开黑风的攻击，同时还能射出箭矢，干扰黑风的动作。银色的箭矢如同流星般在树林里穿梭，逼得黑风不得不时刻保持警惕，根本无法靠近少女。
凯尔和雷恩也趁机赶了过来，站在精灵少女身后，警惕地盯着黑风。雷恩握着巨剑，淡金色的斗气在剑身里涌动；凯尔则举起火焰剑，火元素在剑刃上燃烧，随时准备发动攻击。
“你们以为人多就能打赢我？”黑风看着三人，眼中闪过一丝狠厉，“既然你们想死，那我就成全你们！”说完，他从怀里掏出一个黑色的瓷瓶，打开瓶盖，将里面的黑色液体一饮而尽。
喝完黑色液体后，黑风的身体开始发生变化——他的肌肉暴涨，身上的黑色衣服被撑得裂开，皮肤变成了暗黑色，眼中闪过一丝猩红的光芒，周身还散发出淡淡的暗影能量。他的气息也从白银阶初期提升到了白银阶中期，显然是服用了某种能暂时提升实力的禁药。
“小心！他服用了暗影药剂，实力提升了！”维克多的声音传来，他已经解决掉了剩余的土匪，正朝着这边跑来，“别和他硬拼，用魔法和箭术干扰他！”
精灵少女点点头，再次射出一支银色箭矢，这次箭矢上附着的自然魔力更加浓郁，箭尖还泛着淡淡的绿光。黑风却不闪不避，任由箭矢射中他的胸口——箭矢刺入他的皮肤，但只刺入了一寸，就被他暴涨的肌肉挡住，再也无法深入。
“没用的！”黑风狞笑着，朝着精灵少女冲去，速度比之前更快。精灵少女想要躲避，却还是慢了一步，被黑风的匕首划中了手臂，浅绿色的皮甲被划破，鲜血顺着伤口流出来，滴在地上。
“安娜！”凯尔大喊一声，立刻举起火焰剑，朝着黑风的后背砍去。黑风不得不转身格挡，匕首与火焰剑碰撞，“铛”的一声，黑风只觉得手臂一阵灼热，火焰顺着匕首蔓延，想要灼烧他的皮肤。他赶紧甩开匕首，后退几步，警惕地盯着凯尔。
“你的火焰里有净化之力？”黑风惊讶地看着凯尔，他能感觉到火焰中的净化之力正在压制他体内的暗影能量，“你到底是谁？”
凯尔没有回答，而是趁机朝着精灵少女跑去，查看她的伤口：“你没事吧？伤口要不要紧？”
精灵少女摇了摇头，从怀里掏出一片绿色的叶子，放在伤口上，叶子瞬间融化，变成了绿色的液体，伤口的流血速度立刻减缓。“我没事，只是一点皮外伤。他体内的暗影能量很浓郁，你的火焰能压制他，接下来就靠你了。”
“好！”凯尔点点头，举起火焰剑，再次朝着黑风冲去。这次他没有直接攻击，而是将火焰剑上的火元素凝聚成一个个小火球，朝着黑风扔去。小火球虽然无法对黑风造成重伤，但能压制他体内的暗影能量，让他的速度和力量有所下降。
精灵少女也趁机射出箭矢，箭矢上附着的自然魔力能进一步压制暗影能量；雷恩则在一旁寻找机会，准备在黑风***扰时发动致命一击。三人配合默契，虽然黑风的实力提升到了白银阶中期，但在三人的围攻下，也渐渐落入了下风，身上的伤口越来越多，暗影能量也在火焰和自然魔力的压制下渐渐减弱。
“我不甘心！”黑风怒吼着，想要再次发动攻击，却突然觉得体内一阵剧痛——暗影药剂的副作用开始发作，他的肌肉开始萎缩，气息也快速下降，从白银阶中期跌回了白银阶初期，甚至还在不断下降。
“就是现在！”维克多终于赶到，他举起魔杖，嘴里念着复杂的咒语，淡蓝色的水元素在他身前凝聚成一道水矛，朝着黑风的胸***去！
黑风想要躲避，却因为副作用的发作，身体变得僵硬，根本无法移动。“噗嗤”一声，水矛刺穿了他的胸口，带出一股鲜血。黑风瞪大了眼睛，不敢相信自己竟然会死在一个魔法学徒、一个青铜阶骑士和一个精灵少女手里，他张了张嘴，想要说什么，却最终还是倒在地上，没了气息。
解决掉黑风后，众人终于松了口气。伊老爷和伊莎贝拉也从马车后面走出来，伊莎贝拉看着精灵少女，好奇地问：“你叫安娜？你是精灵族的吗？为什么会在这里？”
精灵少女点了点头，语气缓和了些：“我叫安娜，是来自精灵森林的精灵，这次出来是为了游历历练，了解人类世界的文化。我路过这里时，看到黑风的人在埋伏商队，就过来帮忙了。”
“原来是这样，”伊老爷笑着说，“这次真是多谢你了，要是没有你，我们恐怕很难打赢黑风。你接下来要去哪里？要是顺路的话，不如和我们一起走，到了望风镇，我们也好报答你。”
安娜犹豫了一下，看了看凯尔，又看了看雷恩，点头道：“好，我接下来也要去帝都，正好和你们顺路，就和你们一起走吧。”
凯尔和雷恩都很高兴，多了一个实力强大的伙伴，接下来的旅程也会更安全。维克多则在检查黑风的尸体，他从黑风的怀里掏出一个黑色的令牌，令牌上刻着一个骷髅头的图案，周围还缠绕着暗影能量。
“这是暗影商会的令牌，”维克多脸色凝重，“看来黑风确实是暗影商会的人，他们在黑森林外围抢劫商队，就是为了寻找魔法物品和古籍，很可能和之前跟踪凯尔的人是一伙的。接下来的路，我们要更加小心，暗影商会肯定不会善罢甘休。”
众人都点了点头，心里再次警惕起来。巴顿则指挥着护卫们清理战场，处理土匪的尸体，修复被损坏的马车。伊莎贝拉则在帮受伤的护卫包扎伤口，她的医术虽然不算精湛，但处理一些皮外伤还是没问题的。
安娜走到凯尔身边，看着他手里的火焰剑，好奇地问：“你的火焰里有净化之力，而且你还能亲和自然元素，你到底是什么体质？我在精灵森林里待了十几年，还从没见过人类能同时亲和火焰和自然两种元素。”
凯尔笑了笑，没有隐瞒：“我的体质比较特殊，能亲和所有元素，也就是全系魔法亲和，但魔力很混乱，很难控制。刚才的火焰里有净化之力，可能是因为我体内的混沌之心能压制暗影能量吧。”
“混沌之心？”安娜惊讶地看着凯尔，“你是说上古时期的混沌血脉？我在精灵族的古籍里看到过记载，混沌血脉能亲和所有元素，还能压制暗影能量，是暗影生物的克星。没想到你竟然拥有混沌血脉，这可是传说中的血脉！”
凯尔也很惊讶，他没想到混沌之心竟然是上古时期的混沌血脉。他想起母亲留下的黑色戒指，想起戒指里的墨菲斯，心里更加确定，自己的身世肯定不简单，而且和上古时期有着密切的联系。