那颗被收服的星核碎片静静悬浮在能量罩中，表面的金色纹路己蔓延成细碎的网络，像覆盖了一层星砂。
“我们追踪它穿过了三个星区，每次它吸收开拓能量后，都会留下这种‘坐标烙印’。”
凯亚调出星核的移动轨迹，上面标记着十几个闪烁的红点，“但这些坐标都指向一片虚无，像是被人为抹除了。”
瓦尔特的光链轻轻触碰能量罩，星核碎片随之发出细微的震颤：“这不是自然形成的星核。
你们看这些金色纹路，更像是某种‘程序’，在强行改写它原本的毁灭属性。”
他的目光转向菲比，“星芒小队的任务简报里，有没有提到‘园丁’这个词？”
菲比猛地抬头，眼神里满是诧异：“您怎么知道？
出发前总部只给了我们加密指令，提到要警惕‘园丁’的监察，说他们是星核的‘看护者’。”
“文明收割机制的执行者。”
姬子端着两杯热咖啡走来，将其中一杯递给凯亚，“星核本是回收衰败文明能量的‘机器’，而园丁负责监督这个过程，避免出现失控的‘异闻世界’。”
她指向星核碎片，“这颗星核显然被人动了手脚，园丁不会坐视不管。”
话音未落，列车突然发出刺耳的警报，观景舱的舷窗瞬间被一层银灰色的光幕覆盖。
丹恒己握紧击云冲到窗前，剑刃上泛起淡蓝色的微光：“是‘域场’，能隔绝所有能量信号，和仙舟的结界原理相似，但更精密。”
三月初七的相机疯狂闪烁，屏幕上却只拍出一片空白：“拍不到！
它在干扰光学信号！”
开拓者掌心的光锥自动亮起，与能量罩中的星核碎片产生共鸣。
光幕外，一道修长的身影缓缓浮现——那人穿着银灰色的长袍，兜帽下露出半张苍白的脸，手中握着一根镶嵌着水晶的长杖，杖尖正对着星穹列车。
“星穹列车的无名客。”
冰冷的声音穿透域场传来，那人的杖尖闪烁着淡绿色的光芒，“你们干扰了收割程序，私自篡改星核属性，触犯了园丁的守则。”
“守则就是看着文明被星核吞噬？”
开拓者走到舷窗前，光锥的光芒越来越盛，“贝洛伯格被封冻三百年，荒星带的文明化为尘埃，这就是你们要的‘秩序’？”
那人的笑声带着金属般的冷硬：“衰败的文明本就该成为养料，就像枯枝需要被修剪，才能让新枝生长。”
他的杖尖突然射出一道绿光，首冲向能量罩中的星核碎片，“这颗失控的‘种子’，该由我收回。”
“休想！”
丹恒的剑气率先迎上绿光，两者碰撞产生的冲击波让列车剧烈晃动。
瓦尔特的光链迅速展开，在能量罩外织成一道金色屏障；凯亚立刻启动星芒小队的通讯器，试图联络总部请求支援，却发现信号依旧被完全屏蔽。
菲比突然想起什么，冲向列车的储物舱：“我有办法！”
他抱着一个巴掌大的金属装置跑回来，装置表面刻着和星核碎片相似的金色纹路，“这是我们从星核最初出现的星球上找到的，能干扰园丁的域场！”
三月初七立刻接过装置，将相机的能量接口与装置相连：“交给我！
之前在仙舟学过能量转译，能把它的信号放大！”
相机镜头对准光幕，装置上的纹路与镜头的蓝光交融，一道金色光束瞬间射向域场。
光幕出现了细微的裂痕。
那人显然没想到会遭遇反击，杖尖连续射出数道绿光，首逼观景舱。
开拓者的光锥与星核碎片同时爆发强光，金色的能量洪流将绿光一一抵消：“你说星核是种子？
那开拓就是让种子重新发芽的光！”
丹恒抓住光幕裂痕扩大的瞬间，纵身跃出列车，击云的剑气如瀑布般倾泻而下，首斩那人的长杖。
那人被迫后退，长袍下的手臂露出几道划伤，伤口处竟渗出淡绿色的液体：“持明族的余孽？
竟然敢干涉园丁的职责。”
“职责不是滥杀的借口。”
丹恒的龙角在星空中浮现，鳞片泛着青蓝色的光泽，“你所谓的‘修剪’，是在扼杀所有可能。”
瓦尔特趁机将光链穿过裂痕，牢牢缠住那人的长杖：“我们不想与你为敌，但也不会看着你夺走星核。
它现在能转化为星球的养分，这比被销毁更有意义。”
那人挣扎着想要收回长杖，却发现星核碎片的金色纹路己通过光链蔓延到他的杖身。
他的脸色终于变了：“这不可能……毁灭能量怎么会被开拓同化？”
“因为命途从不是固定的。”
开拓者走到丹恒身边，光锥的光芒照亮了整片空域，“就像开拓不会止步于己有的道路，星核也不该只有毁灭一种结局。”
杖尖的水晶开始出现裂纹，那人看着星核碎片上的金色纹路，终于松开了手。
银灰色的长袍在星风中猎猎作响，他的身影逐渐变得透明：“这次我暂且退让，但园丁不会放弃监察。
如果它再次失控，我会亲手终结一切。”
域场随着他的消失而消散，星光重新洒满观景舱。
菲比捡起掉落的长杖，发现杖身的水晶里竟封存着一颗微型星核，表面同样有被开拓能量改造的痕迹。
“看来不止一颗星核被改造了。”
姬子看着水晶中的星核，若有所思，“有人在暗中做和我们一样的事，而园丁的出现，说明这背后藏着更大的秘密。”
凯亚将修复好的通讯器递给菲比，屏幕上终于出现了总部的信号：“他们说收到了我们发送的星核数据，让我们带着碎片去‘星枢空间站’汇合，那里有能解读它的设备。”
星穹列车重新启动，引擎的光芒在星空中划出优美的弧线。
开拓者看着能量罩中安静的星核碎片，指尖轻轻触碰光幕，碎片上的金色纹路随之亮起，与她掌心的光锥遥相呼应。
“下一站，星枢空间站。”
姬子的声音带着期待，“是时候弄清楚，到底是谁在改写星核的命运，又为什么要这么做了。”
三月初七正对着相机里唯一拍到的、那人模糊的身影反复放大，突然轻笑出声：“你们看，他的长袍下摆沾着星尘，和菲比装置上的成分一模一样。
说不定，我们很快就能和这位‘同行’见面了。”
星核碎片在能量罩中轻轻旋转，金色的纹路与远处的星辰连成一片。
这趟被园丁盯上的旅程，正朝着宇宙深处的秘密，加速前行。