明黄的龙纹御案后，战国皇帝楚昭捏着密诏的指节泛白，羊皮纸边缘被攥得发皱，他猛地抬手，将密诏重重拍在太子楚明轩面前的案几上——“啪”的一声闷响，震得案头那方鎏金嵌玉砚台晃了晃，墨汁顺着砚台边缘溢出，在铺着的雪浪笺上晕开一团乌黑，像极了皇帝此刻沉郁的脸色。
“父皇息怒。”
楚明轩连忙起身，宽大的朱红太子蟒袍扫过地面，带出细碎的声响。
他垂着眼，余光却飞快地瞥了眼那封印着“绝密”二字的密诏，喉结不自觉地滚动了一下。
殿内烛火跳动，将他脸上的贪婪映得无所遁形，却又被他飞快地掩去，换上一副迟疑的模样，“儿臣明白西戎物产丰饶，漠北草原更是养马的宝地，只是和亲之事干系重大，若让其他皇子去……”他故意顿了顿，抬眼看向楚昭，语气里带着几分恰到好处的顾虑：“三哥楚归彦向来拉拢朝臣，五弟楚归泽又有母妃在后宫撑腰，若是让他们去主持和亲，事后难免会借‘安抚西戎’的功劳邀功，到时候朝臣议论，恐对父皇的部署不利。”
楚昭靠在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手上的龙鳞纹，目光冷得像殿外的秋霜。
他自然听出了太子的言外之意——楚明轩是怕其他皇子分走功劳，更怕有人借着和亲的机会培植势力，威胁他的太子之位。
这心思，楚昭早就看透了，却也懒得点破。
他打了个手势，让侍立在旁的太监李德全把案上的皇子名录呈上来，泛黄的纸页上，十几个皇子的名字按长幼顺序排列，墨迹或浓或淡，恰如他们在皇帝心中的分量。
“邀功？”
楚昭冷笑一声，指节轻轻敲击着纸页，发出“笃笃”的声响，“他们也得有那个命。”
他的目光扫过“楚归彦楚归泽”的名字时，只是淡淡一瞥，仿佛在看两个无关紧要的符号，首到落在最末一行“楚归鸿”三个字上，才停了下来。
那三个字的墨迹最浅，笔画间甚至带着几分潦草，像是当初录入名录时，执笔的官员都懒得多费笔墨。
楚明轩顺着皇帝的目光看去，看到“楚归鸿”三个字时，眼底闪过一丝轻蔑，随即又换上关切的语气：“父皇，楚归鸿虽不受宠，但终究是皇家子嗣，让他去和亲，会不会显得咱们战国太过轻视西戎？
万一老可汗不满，反倒坏了大事。”
他嘴上这么说，心里却巴不得楚归鸿去——那个没娘撑腰、在宫里像根野草似的皇子，就算和亲出了差错，也掀不起什么风浪，正好替他挡掉所有风险。
楚昭何等精明，岂会听不出太子的心思？
他拿起名录，用手指在“楚归鸿”三个字上重重划了一下，墨痕被蹭得模糊：“轻视？
西戎不过是漠北的一个部族，能让咱们战国派皇子去和亲，己是给足了他们面子。”
他顿了顿，目光扫过殿外渐浓的夜色，语气里满是算计，“楚归鸿母族没落，在朝中无依无靠，性子又闷，不会像你那几个弟弟似的争功抢利。
最重要的是——”他抬眼看向楚明轩，眼神锐利如刀：“一个不受宠的皇子，就算出了差错，比如被西戎扣下，或者半路上出了意外，朝野上下最多感叹一句‘可惜’，绝不会有人深究。
到时候，咱们正好以此为借口，出兵西戎，名正言顺。”
楚明轩听到这话，心里顿时松了口气，脸上却依旧装作恍然大悟的模样：“父皇英明！
儿臣之前没想到这一层，还是父皇考虑周全。
楚归鸿确实是最合适的人选，既不会引起非议，又能为咱们的计划铺路。”
他说着，弯腰拿起案上的密诏，双手捧着递还给楚昭，“那这封密诏，儿臣这就去安排，让人尽快通知楚归鸿，让他做好准备？”
楚昭接过密诏，却没有立刻收起，而是放在御案上，用鎏金砚台压着边缘，防止被风吹走。
他看向楚明轩，忽然问道：“你觉得，楚归鸿会愿意去吗？”
楚明轩愣了一下，随即笑了起来，语气里满是笃定：“父皇，楚归鸿在宫里过得如履薄冰，如今能有机会离开皇宫，就算是去和亲，他也不敢拒绝。
更何况，您若是下一道圣旨，他就算不愿意，也只能遵旨。”
他想起上次在御花园，楚归鸿因为不小心挡了他的路，就被他罚跪了半个时辰，连一句反驳的话都不敢说，心里更是觉得，这个弟弟不过是个任人拿捏的软柿子。
楚昭却摇了摇头，手指轻轻敲击着御案：“话虽如此，但也得给他点甜头。
你去传朕的口谕，封他为‘和硕王’，赐黄金百两，绸缎千匹，让他风风光光地去和亲。”
他顿了顿，眼神变得幽深，“这样一来，既显得朕体恤子嗣，又能让他乖乖听话，不会在半路上耍什么花样。”
楚明轩心里一凛，连忙应道：“儿臣明白，这就去安排。”
他知道，父皇这是怕楚归鸿心生不满，在和亲途中出岔子。
毕竟，楚归鸿再不受宠，也是皇家血脉，若是真的破罐子破摔，说不定会坏了大事。
就在这时，殿外传来李德全小心翼翼的声音：“陛下，太子殿下，靖安侯求见，说是有西戎的最新消息要禀报。”
楚昭眼睛一亮，连忙说道：“让他进来。”
靖安侯赵承安是战国负责与西戎通商的官员，对西戎的情况最为了解。
他快步走进殿内，一身藏青色官袍上还沾着风尘，显然是刚从城外的驿站赶回来。
他跪下行礼，声音带着几分急促：“陛下，太子殿下，老可汗近日身体越发虚弱，西戎的几个部族首领己经开始暗中争夺权力，拓跋南昭那小子更是趁机收拢了不少兵力，看样子是想在老可汗百年之后，继承可汗之位。”
楚昭闻言，脸上露出一丝笑意：“好！
真是天助朕也。”
他看向楚明轩，语气里满是兴奋，“西戎内乱在即，咱们正好借和亲的机会，稳住老可汗，同时摸清拓跋南昭的底细。
等秋收之后，粮草充足，再一举出兵，定能拿下漠北。”
楚明轩也跟着附和：“父皇说得是，这真是天赐良机。
儿臣这就去催楚归鸿，让他尽快启程，免得夜长梦多。”
赵承安却皱了皱眉，犹豫着说道：“陛下，太子殿下，拓跋南昭此人骁勇善战，又极得部族人心，若是让他知道咱们的计划，恐怕会有所防备。
楚归鸿去和亲，身边的人手不能太少，但也不能太多，免得引起西戎的怀疑，还请陛下三思。”
楚昭点了点头，看向李德全：“李德全，你去传朕的旨意，让羽林卫挑选五十名精锐，伪装成随从，跟着楚归鸿去西戎。
记住，务必让他们暗中监视楚归鸿的一举一动，若是有任何异常，立刻禀报。”
“奴才遵旨。”
李德全躬身应道，转身快步走出殿外。
楚明轩看着李德全的背影，心里忽然觉得有些不安，却又说不上来哪里不对劲。
他看向楚昭，小心翼翼地问道：“父皇，羽林卫的人都是您的心腹，让他们跟着楚归鸿，确实稳妥。
只是……楚归鸿会不会察觉到什么？”
楚昭冷笑一声，拿起案上的密诏，凑到烛火边，看着羊皮纸在火光下泛出的光泽：“他就算察觉到又如何？
在这皇宫里，在这天下，朕说的话就是圣旨，他若是敢违抗，就是谋逆。”
他顿了顿，将密诏递给赵承安，“赵承安，你把这封密诏收好，亲自送到西戎的商队手里，让他们转交给老可汗。
告诉老可汗，朕的皇子楚归鸿，将带着丰厚的嫁妆去和亲，希望两国能永结秦晋之好。”
赵承安接过密诏，小心翼翼地揣进怀里，躬身说道：“臣遵旨，定不辱使命。”
楚昭摆了摆手，让赵承安退下，殿内又恢复了寂静。
烛火跳动，将皇帝和太子的影子映在墙上，一个高大威严，一个恭敬顺从，却都藏着各自的算计。
楚明轩看着御案上那本皇子名录，目光落在“楚归鸿”三个字上，嘴角勾起一抹冷笑。
他仿佛己经看到楚归鸿穿着华丽的礼服，带着随从踏上和亲之路的模样，也仿佛看到了自己将来平定西戎，登上皇位的辉煌景象。
而楚昭则靠在龙椅上，闭上眼睛，脑海里浮现出漠北草原的景象——那里有肥美的牛羊，有奔腾的骏马，还有数不尽的财富。
只要拿下西戎，他的江山就能更加稳固，他的名字也将载入史册，成为千古一帝。
殿外的晚风越来越大，铜铃的响声也越来越急促，像是在为这场即将到来的和亲，为这颗被选中的棋子，奏响一曲悲凉的前奏。
没有人知道，这场看似完美的算计，将会在不久的将来，掀起怎样的惊涛骇浪，又会让多少人的命运，从此改写。
楚明轩见皇帝闭目养神，便躬身行了一礼，轻手轻脚地退出殿外。
走到殿门口时，他回头看了一眼那本摊在御案上的皇子名录，“楚归鸿”三个字在烛火下显得格外刺眼。
他冷笑一声，转身离去，脚步轻快，仿佛己经卸下了千斤重担。
而此刻，楚归鸿正坐在自己冷清的府邸里，看着庭院里那棵己经开始落叶的梧桐树，手里拿着一本破旧的兵书。
他不知道，一道关乎他命运的圣旨，己经在紫宸殿里拟定，一颗将他推向深渊的棋子，己经悄然落定。
他更不知道，这场看似荣耀的和亲，等待他的，将会是怎样的风雨与磨难。