第3章 暗流涌动
那夜花灯下的交谈，她灵动的眼眸、娇羞的神态，皆如镌刻于心，令他难以释怀。
这日早朝，朝堂气氛略显凝重。
边境传来急报，北方蛮夷蠢蠢欲动，似有进犯之意。
天子面色沉郁，与众臣商讨应对之策。
李凛身为睿王，自然积极建言，他条理清晰地分析局势，提出加强边境防御、操练兵马以及联合周边小国共同抗敌等策略，引得众臣纷纷点头。
然而，宰相王鹤年却另有看法，他主张以和谈为主，认为此时开战，劳民伤财，且胜算未卜。
王鹤年党羽众多，在朝堂上一呼百应，与李凛这一派争论不休。
李凛心中烦闷，他深知王鹤年此人表面上为国家着想，实则是怕战事一起，影响自己家族在边境的生意利益。
退朝后，李凛回到王府，独自在花园中踱步，思索着应对之策。
他明白，朝堂之争日益激烈，若想实现自己保家卫国的抱负，就必须壮大自己的势力。
而叶家，叶正卿在朝中威望颇高，若能与之联盟，无疑是一股强大助力。
只是，他不愿因权谋而利用叶婉兮，心中为此纠结不己。
叶家这边，叶正卿同样忧心忡忡。
他看出朝堂局势渐趋紧张，各方势力明争暗斗。
叶正卿一生清正，只想为国家尽忠，却也难免被卷入这权力的旋涡。
他深知，在这复杂局势下，叶家需谨慎行事，稍有不慎，便可能万劫不复。
叶婉兮察觉到父亲近日的愁容，却不知缘由。
她自幼养在深闺，对朝堂之事了解甚少。
这日午后，叶婉兮去给母亲请安，见母亲也是一脸忧虑，忍不住问道：“娘，您和爹这几日总是愁眉不展，可是家中出了何事？”
林氏看着女儿，犹豫片刻，终是说道：“兮兮，朝堂局势如今不太安稳，你爹身为户部尚书，肩上担子重，难免忧心。
你如今也十七岁了，娘本不想让这些烦心事扰了你，但有些事，你也该知晓一二。”
叶婉兮心中一惊，说道：“娘，究竟是何事？
您快告诉女儿吧。”
林氏缓缓说道：“如今边境有战事之忧，朝堂上大臣们意见不一，分成两派争论不休。
你爹夹在中间，左右为难。
且朝中党派林立，稍有不慎，便会被牵连。”
叶婉兮听得似懂非懂，心中却也明白此事关系重大。
她说道：“娘，那女儿能做些什么？”
林氏轻抚女儿的手，说道：“你只需照顾好自己，莫要让我们操心。
日后若有合适人家，寻个好归宿，便是对叶家最大的帮助。”
叶婉兮脸颊一红，心中却不由自主地想起苏逸尘。
她嗫嚅道：“娘，女儿明白了。
只是……”林氏见女儿这般模样，心中猜出几分，笑道：“兮兮，可是心中己有了意中人？
不妨告诉娘。”
叶婉兮扭捏半晌，终是鼓起勇气说道：“娘，女儿那日在花灯节遇到的苏公子，女儿觉得他……他很好。”
林氏微微一愣，随即笑道：“原来如此。
只是这苏公子，我们对他一无所知，还需打听清楚才好。
若真是个品行端正的人，娘和你爹也不会阻拦。”
叶婉兮心中欢喜，连连点头。
然而，她不知晓李凛的真实身份，也未料到，自己与李凛的感情之路，会因朝堂局势的复杂而变得荆棘满途。
几日后，李凛决定去拜访叶正卿。
他以商讨应对边境战事为由，来到叶府。
叶正卿听闻睿王来访，赶忙出门相迎。
二人在书房密谈许久，李凛表明了自己对局势的看法以及对王鹤年一派的担忧。
叶正卿深以为然，对李凛的见识和抱负颇为赞赏。
谈话间，叶正卿试探道：“王爷，如今朝堂局势如此，不知王爷可有长远打算？”
李凛心中一动，他明白叶正卿话中之意。
犹豫片刻，李凛说道：“叶尚书，实不相瞒，本王一心为江山社稷，若能得叶尚书这样的肱骨之臣相助，必能成就一番大业。
只是……”叶正卿见李凛欲言又止，问道：“王爷但说无妨。”
李凛深吸一口气，说道：“本王在花灯节上与令爱叶姑娘有过一面之缘，对叶姑娘心生爱慕。
若能与叶家结亲，本王定不负叶姑娘。
只是本王不想因政治联姻而委屈了叶姑娘，此事还需从长计议。”
叶正卿心中暗自思忖，他对李凛的为人和能力颇为认可，若叶家与睿王联姻，在这朝堂复杂局势下，或许能为叶家寻得一条安稳之路。
只是，此事还需与夫人和女儿商量。
李凛见叶正卿沉默不语，说道：“叶尚书，此事不急，您与夫人商议后再做决定不迟。
本王对叶姑娘，是真心的。”
叶正卿点头说道：“王爷厚爱，老夫感激不尽。
此事，容老夫与内人商量后，再给王爷答复。”
李凛告辞离去，叶正卿望着他远去的背影，心中五味杂陈。
这朝堂风云变幻之际，叶家与睿王的这一步棋，究竟是福是祸，犹未可知。
而叶婉兮与李凛的感情，又将何去何从？
一切，都仿佛被笼罩在一层迷雾之中，等待着命运的揭晓。